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BALTIMORE (AP) — Il proprietario e il gestore della nave cargo che ha causato il crollo del ponte di Baltimora hanno tagliato imprudentemente angoli e ignorato problemi elettrici noti sulla nave, ha sostenuto mercoledì il Dipartimento di Giustizia in una causa che cerca di recuperare oltre 100 milioni di dollari spesi dal governo per rimuovere i detriti sottomarini e riaprire il porto della città.
La causa, presentata nel Maryland, fornisce il resoconto più dettagliato finora di una serie di fallimenti a catena sulla Dali che ha lasciato i piloti e l’equipaggio della nave completamente impotenti di fronte al disastro imminente.
Il Dipartimento di Giustizia sostiene che i sistemi meccanici ed elettrici sulla massiccia nave portacontainer erano stati “ristabiliti in modo inadeguato” e mantenuti impropriamente, culminando in un orribile blackout pochi istanti prima che si schiantasse contro un pilastro di supporto del Francis Scott Key Bridge a marzo. Sei operai edili sono stati uccisi quando il ponte è crollato in acqua.
“Questa tragedia era completamente evitabile”, se non fosse stato per la decisione delle aziende di mettere un “equipaggio poco preparato su una nave totalmente inadeguata per navigare”, afferma la causa contro il proprietario della Dali, Grace Ocean Private Ltd., e il gestore Synergy Marine Group, entrambi di Singapore.
Darrell Wilson, portavoce di Grace Ocean, ha dichiarato che al momento il proprietario e il gestore non avevano commenti, ma “non vediamo l’ora del nostro giorno in tribunale per raddrizzare le cose”.
I funzionari del Dipartimento di Giustizia hanno rifiutato di rispondere a domande mercoledì sulla possibilità che un’indagine penale sul crollo del ponte rimanga in corso. Agenti dell’FBI sono saliti a bordo della nave ad aprile nell’ambito di un’indagine penale sulle circostanze che hanno portato alla catastrofe.
La nave stava lasciando Baltimora diretta verso lo Sri Lanka quando il sistema di guida ha ceduto a causa della perdita di potere. Sei membri di un’équipe di lavoro stradale sul ponte sono stati uccisi nel crollo. Gli uomini stavano lavorando a un turno notturno per riempire le buche sul piano del ponte quando questo è crollato sotto di loro, facendoli precipitare in acqua.
Il crollo ha congestionato il traffico commerciale attraverso il Porto di Baltimora per mesi prima che il canale fosse completamente riaperto a giugno.
Le aziende hanno presentato una petizione in tribunale pochi giorni dopo il crollo per cercare di limitare la loro responsabilità legale in quello che potrebbe diventare il caso di danni marini più costoso della storia. I funzionari del Dipartimento di Giustizia hanno dichiarato che non vi è alcun supporto legale per la richiesta delle aziende di limitare la loro responsabilità e che la impugnerebbero vigorosamente.
“Con questo reclamo civile, il Dipartimento di Giustizia sta lavorando per garantire che i costi di rimozione dei detriti e riapertura del Porto di Baltimora siano a carico delle aziende che hanno causato l’incidente, non dei contribuenti americani”, ha dichiarato in un comunicato l’Attorney General Merrick Garland.
Il caso arriva un giorno dopo che le famiglie delle vittime hanno dichiarato la loro intenzione di presentare un reclamo per ritenere il proprietario e il gestore della nave pienamente responsabili per la tragedia. Diversi altri soggetti interessati, tra cui funzionari cittadini e aziende locali, hanno presentato reclami di opposizione accusando le aziende di negligenza.
I documenti rilasciati la settimana scorsa dalla National Transportation Safety Board hanno rivelato la scoperta da parte degli investigatori di un cavo allentato sulla nave che, quando disconnesso, ha innescato un blackout elettrico simile a quello che è avvenuto mentre si avvicinava al ponte il 26 marzo.
Ma la Dali aveva già vissuto problemi di alimentazione nelle ore precedenti il crollo. Il primo blackout si era verificato mentre era ancora ormeggiata a Baltimora dopo che un membro dell’equipaggio aveva erroneamente chiuso un damper di scarico durante la manutenzione, causando lo stallo di uno dei suoi motori diesel, secondo gli investigatori per la sicurezza. Successivamente, i membri dell’equipaggio avevano apportato modifiche alla configurazione elettrica della nave, passando da un sistema di trasformatore e interruttore — che era stato in uso per alcuni mesi — a un secondo che era attivo al momento della partenza. Quel secondo sistema di trasformatore e interruttore è quello dove gli investigatori hanno trovato il cavo allentato.
La denuncia del Dipartimento di Giustizia fa riferimento a “vibrazioni eccessive” sulla nave che gli avvocati hanno definito una “causa nota di guasti ai trasformatori e agli impianti elettrici”. Invece di affrontare la fonte delle vibrazioni eccessive, avevano “ristabilito in modo inadeguato” la nave, sostiene il Dipartimento di Giustizia.
Il reclamo nota che c’erano attrezzature danneggiate nella sala macchine e pezzi di carico allentati. Gli ispettori hanno trovato bulloni, dadi e rondelle allentati e legacci elettrici rotti, secondo il Dipartimento di Giustizia. Lo stato dell’attrezzatura elettrica della nave era talmente grave che un’agenzia di testing indipendente ha fermato ulteriori prove elettriche per motivi di sicurezza, secondo la causa.
“In sintesi, questo incidente è avvenuto a causa delle decisioni negligenti e gravi adottate da Grace Ocean e Synergy, che hanno scelto imprudentemente di inviare una nave inadeguata a navigare in una via navigabile critica e hanno ignorato i rischi per le vite americane e per l’infrastruttura della nazione”, ha affermato il vice assistente procuratore generale ad interim Chetan A. Patil.
Quando quel sistema di trasformatore e interruttore ha ceduto, l’alimentazione avrebbe dovuto trasferirsi automaticamente all’altro trasformatore in pochi secondi, afferma la causa, “ma questa automazione, una caratteristica di sicurezza progettata appositamente per la situazione in corso, era stata imprudentemente disabilitata.” Invece, ingegneri navali della nave hanno dovuto ripristinare manualmente l’alimentazione, che ha impiegato un minuto intero, secondo il reclamo.
L’alimentazione è stata momentaneamente ripristinata, ma si è spenta di nuovo a causa di un problema con le pompe di alimentazione della nave, che è risultata da una misura di riduzione dei costi, sostiene il Dipartimento di Giustizia.
L’ancora non è stata in grado di essere immediatamente dispiegata e il thruster di prua non era disponibile nei momenti critici in cui i piloti della nave stavano cercando disperatamente di evitare il disastro, secondo la denuncia.
