Fonte dell’immagine：https://www.yahoo.com/news/devastating-wildlife-disease-strikes-eastern-120000928.html
Il fungo che causa la sindrome del nasino bianco sembra aver ucciso più di 1.000 pipistrelli nell’ultimo anno nella grande colonia che trascorre l’estate al sito di Hanford, nell’Eastern Washington.
Si tratta di uno dei due eventi di “mortalità di massa” causati dalla sindrome del nasino bianco nello stato di Washington, dal momento che il fungo è stato trovato per la prima volta nello stato nel 2016, ha dichiarato Abby Tobin, responsabile delle specie di pipistrelli per il Dipartimento della Pesca e della Fauna della Washington.
L’altro focolaio di mortalità si è verificato nella Contea di King.
Due grandi strutture sotterranee al sito di Hanford sono state lasciate intatte mentre si svolgevano le operazioni di bonifica ambientale sulle strutture obsolete lungo il fiume Columbia, vicino ai reattori F e D, che un tempo erano utilizzati per produrre plutonio per il programma di armi nucleari del Paese.
Nel 2006, una colonia di pipistrelli è stata trovata a riposo nella chiara del reattore F, una struttura sotterranea in cemento un tempo utilizzata per immagazzinare acqua purificata del fiume Columbia per il reattore prima che venisse dismesso nel 1965, portando i funzionari a salvare la struttura come habitat per pipistrelli.
Qualche anno dopo, anche pipistrelli sono stati trovati in edifici vicino al reattore D, e la chiara lì è stata lasciata in posizione.
Una colonia materna di pipistrelli ha rapidamente preso residenza nella chiara del reattore D.
Mentre il fungo si diffondeva dall’area di Seattle verso est attraverso lo stato di Washington, è stato rilevato in una delle chiare l’anno scorso, rendendola la prima rilevazione nella Contea di Benton e la più a est nello stato.
Tuttavia, non sono stati trovati pipistrelli malati fino alla fine dell’inverno del 2024.
Poi i lavoratori di Hanford hanno iniziato a trovare pipistrelli morti negli edifici vicino al reattore D sigillato.
“Non era qualcosa che ci aspettava di vedere,” ha dichiarato Justin Wilde, biologo per Hanford Mission Integration Solutions.
“Sapevamo che probabilmente sarebbe arrivato.
L’avevamo tenuto lontano per molto tempo, ma sembrava che da qualche parte lungo la linea alcuni dei pipistrelli fossero entrati in contatto con il fungo che ha portato alla sindrome del nasino bianco.”
Pipistrelli di Hanford dimezzati
I pipistrelli morti sembravano essere morti di fame e presentavano danni alle ali, entrambi indicativi della sindrome del nasino bianco.
I test effettuati dal Dipartimento della Pesca e della Fauna hanno confermato che avevano la malattia.
In un’indagine dell’estate 2023 delle chiare, sono stati trovati circa 2.500 pipistrelli nella chiara del reattore D e circa 1.000 nel sito del reattore F.
Il fungo che causa la sindrome del nasino bianco è stato trovato per la prima volta nella Contea di Benton l’anno scorso in una struttura del sito di Hanford dove i pipistrelli myotis di Yuma allevano i loro giovani.
Ma quest’estate solo circa la metà dei pipistrelli è stata trovata a vivere nelle chiare.
“È una malattia della fauna selvatica piuttosto devastante,” ha detto Cole Lindsey, biologo per il contractor del Dipartimento dell’Energia Hanford Mission Integration Solutions.
I biologi di Hanford continueranno il monitoraggio a lungo termine della colonia di pipistrelli di Hanford per vedere come si sviluppa la popolazione.
La malattia è stata documentata per spazzare via il 90% della popolazione di alcune colonie di pipistrelli.
Le due chiare di Hanford sono rifugi materni dove le femmine trascorrono la primavera e l’estate a riposo mentre ciascuna alleva un unico cucciolo.
È un sito di rifugio unico in un’area dove colonie grandi sono piuttosto rare o sconosciute, ha detto Lindsey.
Quando il tempo diventa troppo fresco perché i pipistrelli possano trovare gli insetti di cui hanno bisogno, la colonia si disperde.
Pipistrelli myotis di Yuma catturati in una rete al sito di Hanford.
Non si sa molto su dove vada la colonia per svernare.
Alcuni rimangono nell’area di Hanford appena a nord di Richland, Washington, come dimostrano i rilevatori di pipistrelli che captano i richiami dei pipistrelli che sono a una frequenza troppo alta per l’orecchio umano.
Ma non sono stati trovati grandi numeri di pipistrelli nel sito di Hanford in inverno, e non è documentato dove vanno a svernare, ha detto Wilde.
I biologi sospettano che migrino a livello regionale, volando verso altitudini più elevate con temperature fredde costanti durante l’inverno, ha detto Lindsey.
Pipistrelli infetti potrebbero morire di fame
I pipistrelli con sindrome del nasino bianco emergono precocemente dal letargo e tornano al loro rifugio estivo, dove hanno trovato acqua e cibo in passato, ha detto Tobin.
Circa 30 pipistrelli emaciati e morti sono stati trovati quest’anno in edifici vicino al vecchio reattore D, il che è stato sufficiente per dichiarare un evento di mortalità di massa.
I pipistrelli myotis di Yuma si aggrappano al cemento in una struttura sotterranea di Hanford un tempo utilizzata come parte del sistema idrico per il reattore F.
Il fungo Pseudogymnoascus destructans, che causa la sindrome del nasino bianco, attacca la pelle dei pipistrelli in letargo e danneggia le loro ali, rendendo difficile per loro volare.
I pipistrelli infetti spesso lasciano il letargo troppo presto, il che li porta a esaurire le loro riserve di grasso e a disidratarsi o morire di fame, secondo il Dipartimento della Pesca e della Fauna.
I pipistrelli che utilizzano le chiare sono myotis di Yuma, una delle quattro specie di pipistrelli dello stato di Washington con casi confermati.
Hanno corpi marroni pelosi e ali nere e sono più piccoli del pipistrello dai peli argentati che è più comunemente visto a riposo nelle soffitte nelle Tri-Cities.
Ogni myotis di Yuma pesa circa 6-8 grammi — meno di due nichelini — e ha un corpo più piccolo di un topo.
Ma sembrano più grandi in volo grazie a un’apertura alare che si estende per 6-8 pollici.
In una notte potrebbero mangiare il loro peso in piccoli insetti come le zanzare e le midges che sono abbondanti lungo il vicino fiume Columbia.
Quando i biologi fanno monitoraggio vicino al fiume, le zanzare iniziano a infastidirli al tramonto, ma quando i pipistrelli escono dalle chiare “all’improvviso le zanzare non sono più così fastidiose per te,” ha detto Wilde.
Il valore dei pipistrelli
I pipistrelli sono membri preziosi dell’ecosistema, con una singola colonia di pipistrelli in grado di consumare tonnellate di insetti, secondo il Dipartimento della Pesca e della Fauna.
Si stima che i pipistrelli facciano risparmiare agli agricoltori americani oltre 3 miliardi di dollari all’anno in costi di controllo dei parassiti.
La Contea di Benton è una delle nove contee nello stato di Washington con casi confermati di sindrome del nasino bianco ed è la più a est.
Il fungo che causa la malattia è stato trovato in altre 13 contee.
Hanford è stato utilizzato per produrre plutonio per il programma nucleare del Paese durante la Seconda Guerra Mondiale e la Guerra Fredda.
Le operazioni di bonifica ambientale sono attualmente in corso.
Si diffonde da pipistrello a pipistrello, o un pipistrello può contaminare un’area di rifugio per consentire al fungo di diffondersi ad altri pipistrelli.
Le persone possono anche trasportare le spore funginee sui loro vestiti, scarpe o attrezzature ricreative.
Il fungo che causa la malattia dei pipistrelli non colpisce le persone, il bestiame o altri animali selvatici.
La colonia di pipistrelli myotis di Yuma a Hanford è l’unica nota nella Contea di Benton, ma il Dipartimento della Pesca e della Fauna ora desidererebbe sapere se qualcuno conosce altre colonie di questa specie nella contea.
È possibile segnalare colonie di pipistrelli su wdfw.wa.gov/bats al link sotto “Come puoi aiutare.”
