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Un alto consigliere del sindaco Eric Adams, attualmente sotto indagine federale, ha ritardato per mesi un contratto multimilionario per fornire assistenti sociali nei rifugi per migranti, come ha scoperto un’inchiesta di THE CITY — ostacolando gli sforzi urgenti per aiutare i richiedenti asilo a ottenere documenti di lavoro e uscire dal sistema di rifugi mentre il loro numero nella città è aumentato vertiginosamente.
Senza spiegare le sue motivazioni, Tim Pearson, un consigliere senior di Adams incaricato dal sindaco di monitorare i contratti per i rifugi dei richiedenti asilo, ha bloccato il contratto con Cherokee Nation Management & Consulting LLC all’inizio di quest’anno, nonostante fosse già stato approvato dall’agenzia responsabile dell’iniziativa, la Health & Hospitals Corporation della città.
Pearson è stato tra i funzionari di punta dell’amministrazione Adams oggetto di mandati di perquisizione da parte delle autorità federali all’inizio di questo mese. Il suo coinvolgimento nell’assegnazione di contratti legati alla crisi migratoria sembra essere uno dei focus delle indagini del procuratore degli Stati Uniti di Manhattan, Damian Williams, su una possibile corruzione a City Hall.
Venerdì, Molly Schaeffer, l’ufficiale cittadino responsabile delle operazioni sui richiedenti asilo, ha ricevuto un mandato di comparizione dalle autorità federali. A partire dall’autunno del 2022 e continuando fino alla fine del 2023, Pearson ha incontrato Schaeffer quasi quotidianamente. Secondo i suoi programmi, quegli incontri segnalano “aggiornamento sui richiedenti asilo” e “contratti” come soggetti di discussione.
Schaeffer ha rifiutato di commentare a THE CITY venerdì, rinviando le domande a Fabien Levy, vice sindaco per le comunicazioni. Levy ha rifiutato di affrontare le domande di THE CITY sull’inchiesta federale.
Negli attacchi del 4 settembre che hanno colpito Pearson, gli agenti federali hanno anche sequestrato dispositivi elettronici utilizzati dal commissario di polizia Edward Caban, che ha rassegnato le dimissioni la settimana successiva, dal vice sindaco per la sicurezza pubblica Phil Banks e dal primo vice sindaco Sheena Wright e dal suo partner, il cancelliere delle scuole David Banks.
Gli investigatori hanno inoltre sequestrato i telefoni di Terence Banks, fratello di Phil e David, e di un dipendente della Florida, della società tecnologica Saferwatch — suggerendo che l’indagine vada oltre i contratti legati alla crisi migratoria. Come riportato da THE CITY, Saferwatch ha fatto pressioni su Phil e David Banks per un contratto per installare app “panic button” nelle scuole pubbliche di New York. Intorno allo stesso periodo, la società ha anche assunto un’agenzia di relazioni governative gestita da Terence.
Pearson, un ex ispettore della NYPD e stretto collaboratore di Adams da decenni, è anche oggetto di quattro cause legali che lo accusano di molestie sessuali e ritorsioni da parte di ex collaboratori. In una causa, i suoi colleghi lo citano per aver espresso un apparente desiderio di trarre vantaggio personale dal suo lavoro di supervisione sui contratti per i rifugi. “Devo ottenere ciò che mi spetta. Dove sono le mie briciole?” avrebbe detto.
Il Health and Hospitals Corporation, che gestisce migliaia di posti letto nei rifugi per migranti della città, è un’autorità pubblica gestita da un consiglio indipendente, non da un’agenzia cittadina. Tuttavia, Pearson si trovava in un’altra autorità pubblica, l’Economic Development Corporation.
Eppure, Pearson ha ritardato l’inizio del contratto di Cherokee del 1 gennaio di tre mesi senza spiegazioni — rimandando incontri e non rispondendo alle comunicazioni dell’HHC riguardo al contratto, in un momento di crescente necessità per i servizi di gestione dei casi, in particolare per l’assistenza con i documenti di autorizzazione al lavoro, i viaggi e l’alloggio per consentire alle persone di lasciare il sistema dei rifugi.
Nei tre mesi di ritardo del contratto di Pearson, il numero di migranti che soggiornavano nei rifugi gestiti dalla Health and Hospitals è aumentato da 24.000 a 25.000. È rimasto a quel livello fino a luglio.
Giovedì, il controllore della città Brad Lander, il cui ufficio è tenuto a esaminare e firmare tutti i contratti con le agenzie cittadine, ha osservato che poiché Health and Hospitals non è un’agenzia cittadina, il suo ufficio non ha alcun controllo sui contratti che stipula.
Lander, che ha recentemente annunciato di candidarsi a sindaco, ha dichiarato che individuare frodi, possibili conflitti e interferenze da parte di City Hall è particolarmente difficile con i contratti firmati da Health and Hospitals.
“Poiché non vediamo gli appalti HHC, quello che di solito chiediamo se non utilizzano un’offerta competitiva è: ‘Come hai appreso di questo appaltatore?’ Non otteniamo i contratti HHC, quindi non abbiamo l’opportunità di porre quella domanda e ottenere risposte.”
Interrogato su come si sentisse riguardo all’intrusione di Pearson nei contratti assegnati da un’agenzia soggetta a scarsa supervisione, Lander ha risposto: “Non mi piace affatto.”
Lander ha descritto l’interferenza come solo un tassello di una crisi più grande nei contratti della città sotto Adams.
“Quello che sta accadendo in questo momento è uno scandalo. È una crisi avere persone che credono che ciò che accade nella nostra amministrazione degli appalti — sia all’HHC, sia al Dipartimento dell’Istruzione o al Dipartimento di Polizia — siano appaltatori favoriti, a volte con relazioni familiari, che ricevono trattamenti privilegiati nell’assegnazione dei contratti.”
Pearson ha chiesto un incontro con Cherokee.
Il 14 dicembre 2023, il consiglio dell’HHC ha approvato un contratto per assumere cinque fornitori, tra cui Cherokee, per gestire la gestione dei casi nei Centri di Emergenza e di Ripristino Umanitario (HERRCs). Tutti erano programmati per iniziare a lavorare il 1 gennaio.
I fornitori scelti approvati dal consiglio HHC includevano tre nuovi fornitori, Cherokee Nation, International Rescue LLC e Horne LLP, e due aziende che già gestivano i rifugi, Medrite LLC e Rapid Reliable Testing, altrimenti nota come DocGo. International Rescue e Horne hanno poi rinunciato, lasciando Cherokee, Medrite e DocGo a suddividere un accordo di costituzione con un importo non superiore a 176 milioni di dollari.
DocGo gestiva rifugi con un contratto con un’agenzia cittadina reale, il Dipartimento della Preservazione e dello Sviluppo Abitativi (HPD), ma Lander si è rifiutato di registrarlo, mettendo in dubbio le qualifiche della società medica per fornire servizi sociali. Il controllore ha anche citato rapporti allarmanti su DocGo che ingannava i migranti e ostacolava le indagini della polizia su accuse di aggressione nei suoi rifugi.
Il suo ufficio del controllore ha rilasciato un’audit che ha mostrato che DocGo aveva gestito in modo inadeguato almeno 11 milioni di dollari di fondi pubblici mentre gestiva i rifugi per migranti, il 6 agosto 2024. Tuttavia, Lander manca dell’autorità per effettuare un audit simile dei contratti con Health and Hospitals, compresi quelli firmati con DocGo.
Poco dopo che il contratto con Cherokee Nation Management era stato approvato dal consiglio della Health and Hospitals, l’azienda, con sede a Tulsa, Oklahoma, a scopo di lucro e gestita dalla tribù Cherokee, ha appreso che l’accordo era bloccato per motivi non specificati.
Secondo un ex funzionario governativo a conoscenza della questione, la Cherokee Nation Management ha presto appreso dall’HHC che “City Hall” stava bloccando le cose per motivi non specificati. Poi è diventato chiaro che “City Hall” era in realtà Tim Pearson, ha riferito la fonte.
Pearson ritardava incontri e non trovava il tempo per avere conversazioni con l’HHC riguardo al contratto, secondo la fonte. Ogni volta che l’HHC si avvicinava a Pearson, lui affermava che non avrebbe approvato il contratto fino a quando Cherokee non lo avrebbe incontrato, secondo la fonte.
Quello che era evidente, secondo la fonte, era che Pearson stava ponendo una serie di domande che erano fuori luogo. Il contratto dell’HHC con Cherokee Nation Management finalmente è avanzato dopo che Pearson si è ritirato a metà marzo.
Interpellato sull’intrusione di Pearson, un portavoce per Cherokee Nation Management ha rimandato THE CITY all’HHC, che a sua volta ha rimandato THE CITY all’ufficio del sindaco.
Il portavoce del sindaco Liz Garcia ha affermato: “Ogni contratto HERRC è esaminato dal personale, compreso quello con Cherokee Nation. La nostra gestione case vacanze continua a consentirci di fornire ai nuovi arrivati i servizi di cui hanno bisogno e, grazie a queste risorse, fino ad oggi abbiamo aiutato oltre 150.000 migranti a fare il passo successivo nel loro viaggio verso il sogno americano.”
La settimana scorsa Adams ha nuovamente difeso Pearson, spiegando che aveva assegnato l’ex ispettore della NYPD, che non ha precedenti esperienze in materia di appalti, perché “Tim ha portato qualcosa alla dinamica che sapevo che dovevamo pensare fuori dagli schemi per risolvere questo problema. E abbiamo risparmiato centinaia di milioni di dollari grazie alla sua collaborazione.”
