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Un piano di finanziamento statale per chiudere il deficit di bilancio di SEPTA sta pian piano prendendo forma, ma con molta, molta lentezza, affermano legislatori e sostenitori del trasporto pubblico.
Un accordo complicato e controverso che coinvolge nuove tasse sul gioco d’azzardo è ancora in fase di negoziazione.
Alcuni legislatori potrebbero non voler prendere una decisione difficile prima delle prossime elezioni presidenziali e legislative, e dopo le elezioni, la Camera e il Senato dello stato hanno solo due giorni di seduta programmati per quest’anno.
“Non ho alcuna sensazione di una legislazione in fase di scrittura, o di una legislazione in attesa,” ha affermato Anselm Sauter, che si occupa degli affari statali per la Camera di Commercio della Grande Philadelphia.
“Non è nemmeno la prima volta che hanno provato a farlo. Quindi è estremamente complesso e molto difficile da fare nei pochi giorni di sessione disponibili.”
“Molto dipende dal vedere dei progressi questa settimana e la prossima,” ha dichiarato mercoledì il portavoce di SEPTA, Andrew Busch.
Senza un aumento significativo e permanente dei finanziamenti, SEPTA afferma che non solo dovrà aumentare le tariffe di fino al 30%, ma anche programmare autobus e treni meno frequentemente e possibilmente sospendere alcune linee di trasporto completamente.
“Avrà un impatto su tutti i modi di trasporto,” ha detto Busch. “Questo è ciò che stiamo cercando disperatamente di evitare: il pezzo dei ‘tagli ai servizi’.”
Aumentare le tariffe e eliminare i servizi richiederebbe prima mesi di audizioni pubbliche.
Quindi, per garantire che i risparmi risultanti arrivino in tempo per evitare che l’agenzia di trasporto pubblico rimanga senza fondi, dovrebbe iniziare presto la sua pianificazione di emergenza.
Per i lavoratori di SEPTA, i passeggeri e i loro datori di lavoro, la mancanza di risoluzione potrebbe rendere Halloween, il Giorno del Ringraziamento, il Natale e oltre, fino a gennaio e forse febbraio, un periodo spaventoso, fino a quando il legislativo non riesce finalmente a definire un ampio accordo di finanziamento per i trasporti.
SEPTA sta già pianificando alcuni incrementi tariffari relativamente modesti che entreranno in vigore a dicembre.
Se non viene confermato rapidamente un aumento dei finanziamenti a lungo termine, “dovremmo prepararci a un piano molto più drastico, probabilmente all’inizio del prossimo anno,” ha detto Busch.
In cerca di ‘giochi di abilità’ per un aiuto
I repubblicani che detengono la maggioranza nel Senato statale da mesi rifiutano di prendere in considerazione una proposta di finanziamento del governatore Josh Shapiro.
Vuole aumentare di 283 milioni di dollari l’importo delle entrate annuali delle vendite destinate al trasporto pubblico a livello statale.
SEPTA e altre autorità di trasporto non si sono mai riprese completamente dai forti cali di passeggeri durante la pandemia, e i finanziamenti di emergenza federali sono esauriti, lasciando buchi nei loro bilanci.
La proposta di Shapiro fornirebbe a SEPTA ulteriori 161 milioni di dollari all’anno e, combinata con soldi provenienti da altre fonti, aiuterebbe a ridurre un deficit annuale di 240 milioni di dollari.
Il budget totale operativo di SEPTA è di 1,69 miliardi di dollari.
Ma i leader del GOP vogliono abbinare quel finanziamento con ulteriori soldi per strade, ponti, aeroporti e altre infrastrutture di trasporto.
Queste ultime sono una priorità più alta nei loro distretti, molti dei quali non hanno molto trasporto pubblico.
Affermano anche che, nonostante il governo della Pennsylvania abbia un surplus di bilioni di dollari, sta spendendo le entrate fiscali più velocemente di quanto entrino e deve bilanciare qualsiasi nuova scoperta con nuove fonti di denaro.
I legislatori della Pennsylvania stanno prendendo in considerazione la legalizzazione e la tassazione delle macchine da gioco simili a slot machine.
Vogliono ridurre le spese di trasporto più elevate regolando e tassando i giochi di abilità, i giochi video simili a slot machine che sono diventati sempre più comuni in bar e negozi di alimentari.
Ciò significa che il destino di SEPTA e il dibattito più ampio su come finanziare il trasporto pubblico sono ora collegati a un insieme di controversie non correlate all’interno del Partito Repubblicano su come strutturare quelle tasse.
Un gioco di attesa mentre i repubblicani discutono
Fondamentalmente, la regolamentazione dei giochi di abilità è la richiesta che almeno alcuni repubblicani vogliono in cambio di accettare ulteriore finanziamento per il trasporto pubblico, secondo il rappresentante Ben Waxman, che rappresenta parte di Philadelphia nella Camera dei rappresentanti guidata dai Democratici.
Ma il GOP non ha ancora presentato un disegno di legge, lasciando i Democratici e i loro elettori dipendenti dai trasporti a mordere le unghie e a controllare il tempo che scorre per i preparativi per il giorno del giudizio di SEPTA.
“L’accordo per il trasporto pubblico è ora bloccato nell’incapacità del Senato di trovare un compromesso, nell’incapacità di ottenere il supporto dei propri membri per quello che si presume fosse un accordo,” ha affermato Waxman.
“È completamente nelle mani del Senato ora agire, e ci sono solo silenzi da quellato lato dell’edificio. Ci troviamo in una situazione molto, molto precaria.”
“C’è una certa divisione, come capisco, nei circoli repubblicani su quale proposta avanzare,” ha dichiarato il Senatore Sharif Street.
“Non riescono a concordare all’interno del loro stesso caucus su come procedere per finanziare. Sono un po’ frustrato dal fatto di non avvertire un senso di urgenza significativo da parte del caucus repubblicano del Senato.”
Le macchine da gioco elettroniche sono controverse anche tra i Democratici.
A marzo, il Consiglio della città di Philadelphia, guidato dai Democratici, ha votato per vietarle negli stabilimenti che non hanno un’ampia area ristorante e una licenza di casinò o di liquori.
La Corte Suprema dello stato sta attualmente esaminando se dovrebbero essere considerate macchine da gioco non autorizzate.
Ma nella sua proposta di bilancio statale all’inizio di quest’anno, Shapiro ha proposto di legalizzarle e tassarle, affermando che avrebbero portato 150 milioni di dollari in entrate in questo anno fiscale e il doppio nel futuro, ha riportato Spotlight PA.
Il governatore ha recentemente ribadito il suo supporto per la legalizzazione, e Street ha affermato che c’è sufficiente supporto da parte dei Democratici per approvare una misura.
“Sotto le giuste circostanze, potrei votare per una legislazione che regola i giochi di abilità,” ha affermato Street. “Un pacchetto di leggi che porta le necessarie riforme a quell’industria, generando nel contempo entrate per il trasporto pubblico e il trasporto, ha molto senso.”
“Stiamo cercando disperatamente di evitare” tagli ai servizi
Data la mancanza di azione nel Senato, gli attivisti per i trasporti affermano di essere allarmati dalla reale possibilità che SEPTA debba procedere con profondi tagli ai servizi, ad esempio chiudendo la linea ferroviaria regionale Chestnut Hill West, che storicamente ha avuto bassi tassi di passeggeri.
Una volta che una linea è dismessa, può essere costosa e “estremamente difficile” riavviarla, ha affermato Busch, il portavoce di SEPTA.
“Stiamo parlando di molta manutenzione di veicoli e infrastrutture che devono essere curate ogni giorno, sapendo che saremo in grado di finanziarle,” ha detto. “Stiamo cercando disperatamente di evitare ciò.”
Alcuni membri della Camera di Commercio sono preoccupati per uno scenario apocalittico in cui SEPTA taglia il servizio al di fuori dell’orario di punta, come ha fatto durante la pandemia, il che renderebbe difficile per molti lavoratori arrivare al lavoro, ha affermato Sauter.
“Se si arriva a questo, e questo è certamente un presupposto che molte aziende stanno considerando, ciò potrebbe influenzare il modo in cui prendono decisioni sugli investimenti in Pennsylvania, potrebbe influenzare la loro capacità di accedere ai talenti e potrebbe in effetti costringerli a prendere decisioni riguardo le loro sedi aziendali,” ha affermato.
Il senatore statale Nikil Saval ha detto che un trasporto pubblico ampio e funzionante sarà essenziale nel 2026, quando le celebrazioni del semisesquicentenario, la Coppa del Mondo FIFA, l’All-Star Game della MLB e altri eventi si prevede attireranno milioni di visitatori a Philadelphia.
“Come avverrà quella celebrazione, su scala che desideriamo, se le linee di SEPTA sono state tagliate e i servizi ridotti? Questo non è accettabile,” ha detto.
“Se la leadership e l’amministrazione non sono in grado di raggiungere un accordo su [il finanziamento], gli effetti saranno enormi.”
Allo stesso tempo, Sauter e altri hanno affermato che ci sono buone ragioni per aspettarsi che i legislatori e il governatore raggiungano un accordo alla fine e che, anche se SEPTA inizia a pianificare profondi tagli ai servizi, avrà tempo per annullare tali piani prima che diventino effettivi.
Le battaglie di bilancio di SEPTA spesso arrivano con dramma dell’ultimo minuto.
Nel 2013 l’agenzia di trasporto pubblico ha annunciato piani per tagliare fino a nove linee ferroviarie regionali prima che l’Atto 89 diventasse legge a novembre e introducesse un periodo di relativa stabilità finanziaria.
Nel 2007, simile a quanto avviene ora, SEPTA propose un possibile aumento del 31% delle tariffe e licenziamenti di massa prima che l’approvazione dell’Atto 44 consentisse miliardi di dollari di entrate da pedaggi autostradali di affluire al trasporto pubblico.
