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HOUSTON, Texas – I gruppi finanziari avvertono la città di Houston che il suo outlook di credito è stato abbassato a negativo a causa delle decisioni imminenti sulle tasse immobiliari.
I gruppi finanziari hanno lanciato segnali di allerta alla città riguardo alla sua situazione finanziaria. Il controllore Chris Hollins ha dichiarato al consiglio comunale questa settimana che, se non verranno apportate modifiche, ci potrebbero essere conseguenze gravi.
Houston è conosciuta per molte ragioni, tra cui la sua cultura, il cibo e lo sport. Tuttavia, Hollins ha avvertito che c’è un’altra ragione per cui alcuni reputano Houston sotto la lente d’ingrandimento.
“Houston ha bisogno di un piano per tornare alla sostenibilità fiscale,” ha affermato Hollins. “L’inerzia continua comporta rischi reali per la nostra prosperità futura, e questa è una vera sfida che bussa alla nostra porta. Tutti gli occhi sono puntati su Houston per vedere come risponderemo a questa chiamata.”
Hollins ha riferito che la città ha ricevuto segnali di avvertimento dalle agenzie di credito. Standard & Poor’s Global Rating ha abbassato l’outlook di credito della città da stabile a negativo.
Il credito della città non è stato declassato, ma c’è una possibilità su tre che ciò avvenga. Se ciò accade, costerà di più alla città prendere in prestito denaro.
“Questo significa meno soldi da destinare ad altri servizi critici come polizia, vigili del fuoco, parchi e salute pubblica,” ha spiegato Hollins.
I gruppi finanziari sono preoccupati che la città non stia ricevendo abbastanza entrate e stia assumendo troppi debiti. Un esempio citato è il recente contratto da 650 milioni di dollari con i pompieri.
L’ufficio del sindaco sostiene che il saldo di cassa è tornato ai livelli pre-pandemia. Tuttavia, un rapporto di credito mostra che il miglior scenario per il bilancio della città prevede un surplus di 52 milioni di dollari entro il 2027. Nel peggiore dei casi, la città affronta un deficit di 515 milioni di dollari.
Inoltre, i gruppi finanziari evidenziano che la città non ha piani per aumentare le entrate. Questo potrebbe presto cambiare, sebbene i consiglieri comunali stiano considerando l’aumento delle tasse immobiliari la prossima settimana.
Normalmente, le tasse sono limitate, ma recenti disastri naturali hanno permesso ai consiglieri di aumentare le tasse.
“Né il sindaco né alcun membro del consiglio comunale mi hanno parlato dei loro piani per il tasso fiscale,” ha detto Hollins. “Vedremo quale decisione prenderemo.”
ABC13 ha contattato l’ufficio del sindaco John Whitmire, che ha affermato di non volere un aumento delle tasse e si sta concentrando su modi per ridurre i costi.
La città ha anche pagato un appaltatore esterno che sta lavorando a un rapporto su questo. Un’altra idea che il consiglio sta considerando è l’introduzione di una tassa sui rifiuti.
Hollins ha avvertito che se non cambierà nulla, la situazione potrebbe diventare grave.
“Ciò significherebbe licenziamenti massicci e una diminuzione dei servizi cittadini,” ha spiegato. “Se già stai lamentandoti della tempistica della raccolta dei rifiuti, cosa accadrà quando centinaia di dipendenti del servizio di gestione dei rifiuti saranno licenziati?”
Molti stanno osservando Houston per vedere come i suoi leader affronteranno la situazione finanziaria.
