Fonte dell’immagine：https://thenevadaindependent.com/article/fiore-convicted-of-fraud-after-using-money-for-fallen-officers-memorial-for-own-gain
L’ex consigliera comunale di Las Vegas, Michele Fiore, è stata condannata giovedì per accuse di frode federale dopo aver utilizzato donazioni destinate a un memoriale per un poliziotto caduto in servizio per il suo guadagno personale, segnando un crollo per la conservatrice che nel 2021 era quasi diventata tesoriera del Nevada.
Un giuria di Las Vegas ha condannato Fiore, 54 anni, per sei capi d’accusa di frode telematica e un capo d’accusa di cospirazione per commettere frode telematica. Ogni accusa comporta una pena massima di 20 anni di reclusione. Sarà condannata il 6 gennaio e ha mostrato poca reazione mentre il giudice Jennifer Dorsey leggeva il verdetto.
Michael Sanft, avvocato di Fiore, ha dichiarato dopo il verdetto che esploreranno eventuali opzioni di appello, ma al momento si concentrano sulla sentenza. Fiore ha rifiutato di rispondere alla maggior parte delle domande dei giornalisti perché ha dichiarato che il caso non era ancora completo. Ha ribadito che ci sono fatti che la giuria e il pubblico non conoscono riguardo al caso, ma ha rifiutato di elaborare su cosa consistano.
Il verdetto ha concluso un processo che ha incluso testimonianze di decine di testimoni, tra cui il governatore Joe Lombardo, agenti dell’FBI, proprietari di aziende locali e la figlia di Fiore. Fiore ha rifiutato di testimoniare.
Il caso si è concentrato sulla costruzione di una statua in onore di Alyn Beck, un poliziotto di Las Vegas ucciso in servizio nel 2014. I pubblici ministeri federali hanno accusato Fiore — nei sei mesi del 2019 e 2020 mentre era in carica come consigliera comunale — di sollecitare donazioni per il suo PAC e la sua organizzazione no-profit per la costruzione della statua, ma di aver utilizzato il denaro per uso personale, tra cui affitto, chirurgia plastica e il matrimonio di un’altra figlia.
“Non si è mai preoccupata della memoria del dipendente Beck o del suo sacrificio,” ha affermato il pubblica ministero federale Alexander Gottfried nella sua arringa finale giovedì. “Ha preso i soldi dei donatori. Ha preso i soldi da persone che cercavano di fare una buona azione.”
Sanft ha sostenuto che le prove dell’accusa non erano al di là di un ragionevole dubbio — il livello richiesto per dimostrare la colpevolezza — poiché non avevano ricevuto ricevute di tutte le transazioni monetarie coinvolte nel caso e che la firma di Fiore non era mai stata elencata su nessuna delle transazioni coinvolte. Ha inoltre esaminato approfonditamente la perquisizione dell’FBI nella casa di Fiore nel 2021, sostenendo che fosse imprecisa, oltre il campo d’indagine e mirasse a rappresentare Fiore in modo improprio come una persona che viveva una vita lussuosa.
Un gruppo immobiliare, l’Olympia Companies, aveva originariamente accettato di pagare metà della statua, ma alla fine ha coperto l’intero costo, secondo la testimonianza di Chris Armstrong, un dirigente dell’azienda. Anche lo scultore della statua ha testimoniato che Fiore non ha mai dato soldi per il memoriale.
Diversi testimoni hanno attestato che Fiore aveva promesso di utilizzare le loro donazioni per finanziare la statua, ma che non erano mai stati contattati riguardo al fatto che i soldi non erano più necessari e che non erano stati completamente rimborsati. Altri che hanno testimoniato riguardo a donazioni date a Fiore per la statua includono Tommy White, segretario-tesoriere della Laborers Local 872, l’avvocato Peter Palivos e l’ex sindaco di Henderson, Robert Groesbeck.
Tra le prove vi era una lettera di Fiore dell’ottobre 2019 — che i pubblici ministeri hanno affermato fosse arrivata dopo che era diventata consapevole che la statua non aveva più bisogno di una fonte di finanziamento — in cui chiedeva donazioni e prometteva che il 100% sarebbe stato utilizzato per finanziare la statua.
Questa lettera è stata recuperata nella perquisizione della casa di Fiore — che l’avvocato di Fiore ha detto fosse prova che non era mai stata realmente pubblicata — ma diversi donatori hanno testimoniato di aver ricevuto richieste simili di donazioni da Fiore. Una richiesta di donazione a White, il cui sindacato rappresenta i lavoratori della costruzione di Las Vegas, è stata inviata nel febbraio 2020, pochi giorni dopo che la statua era stata svelata al pubblico.
Seguendo il denaro
In diversi casi, la no-profit e il PAC di Fiore hanno trasferito denaro (che i pubblici ministeri hanno affermato fosse destinato al memoriale) a sua figlia, Sheena Siegel — e lo stesso giorno, pagamenti in importi simili sono stati effettuati a entità associate alla vita personale di Fiore, secondo registrazioni bancarie fornite dall’accusa.
Ad esempio, il 29 agosto 2019, un assegno di $3.700 è stato scritto dal PAC di Fiore a Siegel. Lo stesso giorno, i pubblici ministeri hanno sostenuto che Siegel ha incassato quell’assegno e qualcuno ha effettuato un pagamento di $3.620 al chirurgo plastico di Fiore.
Esattamente due mesi dopo, Fiore ha scritto due assegni dalla sua no-profit: uno di $4.500 a Hamlet Events, la società di pianificazione eventi di Siegel, e l’altro di $5.000. Nello stesso giorno, qualcuno ha effettuato un pagamento di $5.000 a una società fornitrice di servizi per il matrimonio di sua figlia, che si avvicinava.
Una settimana dopo, Siegel ha prelevato $4.500 dal conto di Hamlet Events e lo stesso giorno è stato effettuato un pagamento di $4.500 al fornitore del matrimonio.
“Stava spendendo soldi non appena entravano,” ha detto Gottfried nelle sue arringhe finali.
Inoltre, Lombardo ha testimoniato che Fiore lo aveva contattato (mentre lui era sceriffo della contea di Clark) chiedendo donazioni per la statua. Il suo conto di campagna ha inviato un assegno di $5.000 al PAC di Fiore e un agente dell’FBI ha testimoniato che subito dopo, $5.000 sono stati trasferiti al conto della figlia di Fiore per acquistare un’ingiunzione che coprisse l’affitto di Fiore.
Tuttavia, le ricevute per tutte queste transazioni non erano disponibili, il risultato dei pagamenti probabilmente effettuati in contante. Pertanto, l’avvocato di Fiore ha sostenuto che non vi fosse prova sufficiente che il denaro destinato al memoriale del poliziotto caduto fosse stato utilizzato per uso personale di Fiore.
“Vogliono che facciate quel salto e diciate ‘Ok, si adatta al tempismo, quindi di conseguenza, è oltre un ragionevole dubbio,'” ha detto Sanft nella sua arringa finale giovedì.
Tuttavia, l’accusa aveva prove su dove la no-profit e il PAC di Fiore avevano speso il loro denaro nel corso del periodo di circa sei mesi coprente le accuse. I registri hanno mostrato che la no-profit — A Bright Present Foundation — ha pagato circa $77.000 in spese, inclusi oltre $23.000 a Hamlet Events, quasi $14.000 a Siegel e oltre $7.000 alla società di consulenza politica di Fiore.
Fiore ha rimborsato un donatore — il lobbista di Las Vegas Jay Brown — per circa $17.000 attraverso la sua no-profit, ma altri circa $10.000 non sono stati rimborsati.
Nella sua arringa finale, Sanft ha posto una serie di domande ipotetiche ai giurati, sollevando la questione di dove fosse finito questo denaro alla fine. Ha inoltre messo in dubbio le accuse che Fiore avesse utilizzato le donazioni per pagare affitto e il matrimonio della figlia, sostenendo che gli assegni dell’affitto erano incompleti e chiedendosi perché né la sposa né lo sposo del matrimonio coinvolto fossero mai stati chiamati a testimoniare.
Fine di una carriera politica?
Fiore è entrata per la prima volta nel mondo politico del Nevada nel 2012 vincendo una corsa per l’Assemblea statale e salendo rapidamente nei ranghi, ma ha perso posizioni di leadership prima della sessione del 2015 a seguito di controversie riguardanti oltre $1 milione in ipoteche fiscali.
Nel 2016, ha corso per il 3° distretto congressuale del Nevada, classificandosi al terzo posto nelle primarie GOP. Un anno dopo, è stata eletta per rappresentare il Ward 6 nel Consiglio comunale di Las Vegas, diventando infine il sindaco pro tempore della città, posizione che ha ricoperto fino alle sue dimissioni nel 2020. La sua dimissione è avvenuta dopo che avrebbe detto “Se c’è un’apertura di lavoro e il mio sedere bianco è più qualificato del sedere di qualcuno di colore, allora il mio sedere bianco dovrebbe ottenere il lavoro,” anche se Fiore ha negato che fosse quella la ragione delle sue dimissioni.
È stata anche citata in giudizio dalla collega consigliera comunale Victoria Seaman, che ha accusato Fiore di aver creato un ambiente di lavoro ostile e di averla aggredita fisicamente. Seaman era tra le vittime del caso di frode federale, anche se non ha testimoniato.
Nel 2022, ha perso di poco una corsa per diventare tesoriera statale — durante la quale è apparsa in un annuncio elettorale in cui sparava a bottiglie di birra con le etichette “mandato vaccinale” e “CRT” (teoria critica della razza), e ha affermato di non avere problemi a vedere le persone portare armi nei tribunali perché “una società armata è una società educata.” Poco dopo, è stata nominata giudice di pace in una contea rurale di Nye, vincendo un altro mandato quest’anno.
Non è nemmeno estranea ai riflettori.
Nel 2015, ha pubblicato un calendario a tema armi e si è dimostrata particolarmente schietta nel sostenere la famiglia Bundy, che era al centro del famoso scontro riguardante il pascolo di bestiame su terreni federali. Dopo l’accusa di frode, Fiore ha accusato i pubblici ministeri di impegnarsi nello stesso tipo di cattiva condotta avvenuta riguardo alla famiglia Bundy.
