Fonte dell’immagine：https://thephiladelphiacitizen.org/business-for-good-black-girl-ventures/
Cosa hanno in comune un hijab hoodie, una spazzola per pulire le bottiglie e un pranzo al TV halal? Qualche sabato pomeriggio di sole fa, questi tre prodotti con sede a Filadelfia e le donne che li rappresentano si sono distinti tra 200 altre attività per vincere i premi principali nella competizione imprenditoriale ad alta energia “Pull Up and Pitch” di Black Girl Ventures.
La competizione arriva in un momento in cui Filadelfia è ancora in ritardo per quanto riguarda le imprese di proprietà dei neri, e i capitali di rischio sono ancora più arretrati nel sostenere le imprese di proprietà delle donne nere.
Attualmente, le donne nere negli Stati Uniti ricevono solo lo 0,33% di tutto il capitale di rischio. Qui a Filadelfia, nonostante la nostra popolazione sia composta per il 44% da afroamericani, i residenti neri possiedono solo il 5,4% di tutte le imprese della città. Secondo un rapporto del Pew Research Center, nel 2021 le imprese di proprietà afroamericana sono più propense ad avere 10 o meno dipendenti.
La maggior parte – il 53% – è di proprietà maschile, mentre il 39% è di proprietà femminile e l’8% è di proprietà congiunta di uomini e donne. Solo il 7% dei proprietari di imprese nere ha meno di 35 anni.
Il membro del consiglio comunale di Filadelfia, Isaiah Thomas, che da qualche anno organizza un Black-Owned Business Crawl durante il mese della storia afroamericana, ha partecipato a Pull Up and Pitch per sostenere il miglioramento di queste statistiche. “Vogliamo che più imprenditori avviino le proprie attività qui e che più proprietari di imprese crescano qui”, ha detto. “Eventi come questo mettono direttamente denaro nelle tasche delle persone.”
Pull Up and Pitch è un tour annuale della Black Girl Ventures (BGV) basata ad Alexandria, Virginia, una ONG che, nelle parole della fondatrice e CEO Omi Bell, “crea accesso a capitale sociale e finanziario per le fondatrici nere e marroni.” Bell confronta Pull Up and Pitch con lo show televisivo “Shark Tank – con un pubblico”, tranne che per le promettenti donne imprenditrici di colore, con squali molto più amichevoli.
Dal suo avvio, Black Girl Ventures ha finanziato oltre 450 donne di colore e ha tenuto oltre 50 eventi Pull Up and Pitch in 15 città, servendo più di 10.000 fondatrici. Bell stima che i suoi sforzi abbiano generato oltre 10 milioni di dollari di entrate per le imprese di proprietà delle donne nere – e supportato oltre 3.000 posti di lavoro.
Bell ha portato la competizione di pitch di BGV in tour per otto anni. Ma questo settembre è stata la prima volta che l’evento si è tenuto a Filadelfia, che si unisce a Columbia, SC, al distretto finanziario di New York e a Los Angeles, CA, come tappe di quest’anno. Pull Up and Pitch torna al World Cafe Live il 1 novembre. Se quella prima visita a Filadelfia è stata simile alla prima, ci sarà molto buzz, infinita buona volontà e una fila fuori dalla porta.
Come “Shark Tank”, solo… gentile
Pull Up and Pitch è una competizione gratuita in due turni. Prima, ogni imprenditore che si iscrive ha 60 secondi per presentare il proprio progetto al panel di giudici – a settembre, questo panel includeva la fondatrice di Mom Your Business, Tanya Morris, e rappresentanti di Visa. Se il presentatore riceve un pollice in su da un giudice, l’imprenditore riceve 200 dollari. Due pollici da due giudici: 250 dollari. Tre pollici da tre: 500 dollari – e un invito al secondo turno, dove le presentazioni si allungano a tre minuti e i premi, assegnati per soddisfare le esigenze specifiche dei finalisti, crescono anche.
Mentre gli “squali” della TV tendono a diventare irosi o sarcastici, i giudici e il pubblico di BGV sono di supporto. Per quanto riguarda gli imprenditori, si emozionano almeno quanto gli inventori scelti per la TV quando ricevono un’offerta da Mark Cuban o “Mr. Wonderful”.
“Quando le persone ricevono quei tre pollici in su e hanno quel momento di entusiasmo dove piangono e saltano sul palco, è wow”, dice Bell.
Durante il giorno di Pull Up and Pitch a Filadelfia, la varietà delle iniziative imprenditoriali è stata impressionante. C’era Miss Monroe Hair Care, un’azienda di oli per capelli biologici, bonnet, durag e spazzole per onde che la Philadelphiana Jaelyn Monroe ha avviato nel suo dormitorio della Penn State. C’era Brown Kids Read, l’organizzazione no-profit di alfabetizzazione della studentessa di Howard, Ssanyu Lukoma, fondata all’età di 13 anni per condividere libri diversi con bambini diversi attraverso letture pubbliche, vendite pop-up, raccolte di libri, competizioni di lettura e promozione dell’alfabetizzazione. E poi, c’erano le presentazioni solo per adulti, come Oralicious, la crema per il sesso per donne di Tatiana Carrera.
Incontra le vincitrici
Dopo aver atteso ore in fila per entrare nel World Café Live, dopo aver presentato le loro proposte a un pubblico di centinaia di concorrenti altrettanto ansiosi, Kady Meite, Bessie Lee e LaVaughn Jones sono state le ultime rimaste sul palco dell’Università con i grandi assegni in mano rispettivamente di 2.000, 3.000 e 10.000 dollari.
La vincitrice del terzo posto Meite ha rappresentato Veil Street, la sua azienda di streetwear che disegna e vende “hoodjabs”, hoodies brevettate con hijab interni aderenti. Recentemente, Veil Street ha offerto due modelli: una versione nera semplice e una con le parole “Modesty Princess” stampate sul davanti.
Come tanti imprenditori, Miete ha creato la sua azienda dopo aver identificato personalmente un bisogno nel mercato. Alcuni anni fa, la residente di West Philly era una junior alla West Chester University che si adattava alla scuola online mentre gestiva un marchio di cosmetici online quando TikTok le chiese di realizzare 40 video in 30 giorni per il marchio.
“Mentre mi preparavo ogni giorno, abbinando una felpa a un trucco completo, mi sono resa conto che spendevo troppo tempo a sistemare e regolare il mio foulard”, dice. “Con le mie liste di cose da fare che si accumulavano, volevo qualcosa che potesse semplificare la mia routine di preparazione, quindi ho inventato il hoodjab.”
“Qualcosa su cui possiamo tutti concordare è che i bisogni delle donne sono spesso trascurati,” continua Miete. “Il mio marchio riconosce ciò e serve una comunità severamente sotto-rappresentata.”
Come molte imprenditrici, Miete ha incontrato ostacoli. La domanda ha superato l’offerta. Veil Street ha venduto 2.500 hoodjabs e lei afferma di “non riuscire ad immaginare quale sarebbe quel numero se non stessimo esaurendo le scorte”. È venuta a Pull Up and Pitch cercando finanziamenti per aiutare ad acquistare attrezzature per risolvere i problemi di inventario e per impegnarsi meglio con un pubblico globale.
L’azienda di Lee, Baby Bottle Brush Bib, è iniziata come un’invenzione intelligente destinata a chiunque abbia lavato a mano un biberon – e abbia ricevuto sapone e/o gocce d’acqua schizzate sulla faccia quando ha rimosso la spazzola dalla bottiglia. Un cerchio di silicone scivola sopra la spazzola per fornire una barriera anti-splash. È un bavaglino per una spazzola per biberon. L’azienda vende anche ciucci in silicone, clip per ciucci e dentaruole.
La vincitrice del primo premio, Jones, ha presentato con successo Aruba’s Halal Kitchen – un pranzo al TV di manzo Salisbury con purè di patate all’aglio e salsa, che, a differenza di praticamente tutti gli altri pasti pronti nel mercato, è sia delizioso che permesso per i musulmani.
Celebrare le imprenditrici nere e marroni
Nonostante i concorrenti non siano tornati a casa a mani vuote. Oltre ai premi da 200 a 500 dollari, lo sponsor dell’evento Visa ha anche distribuito ulteriori 15.000 dollari in sovvenzioni, laptop e servizi di supporto alle imprese (sistemi di gestione clienti, soluzioni di pagamento) ad altre piccole imprese di proprietà dei neri.
Mentre questi sono i numeri durevoli che vengono utilizzati per misurare il successo, Bell sente che altri, benefici meno tangibili sono altrettanto preziosi. La sua intenzione è che ogni partecipante lasci Pull Up and Pitch con la sensazione distintiva di essere vista, supportata e celebrata.
Dice Miete, “Onestamente, è stata un’esperienza surreale. Posso essere un po’ lenta a reagire alle cose, quindi parte di me era presente e ricordo la maggior parte del tutto, ma mi sono resa conto in seguito di quanto fosse straordinaria l’esperienza.”
Tutti “se ne vanno con qualcosa nelle tasche – e nei loro spiriti,” dice Bell, “Questo riguarda molto più del semplice finanziamento. Riguarda il fornire visibilità, mentoraggio e la piattaforma a cui gli imprenditori delle comunità emarginate spesso faticano ad accedere.”
Il prossimo Pull Up and Pitch si svolgerà il 1 novembre 2024, dalle 18:00 alle 21:00 al World Cafe Live, 3025 Walnut Street. La partecipazione è gratuita. È richiesta la registrazione.
