Fonte dell’immagine：https://washingtonstatestandard.com/2024/11/18/bird-flu-decimated-tern-colony-in-northwest-washington/
Una colonia di tartarughe Caspian su un’isola vicino a Port Townsend ha subito la perdita di oltre la metà dei suoi membri l’anno scorso a causa di un’epidemia di influenza aviaria, evidenziando gli effetti devastanti che la malattia può avere sulla fauna selvatica.
I ricercatori hanno conteggiato direttamente 1.101 adulti morti e 520 pulcini morti, stimando che tra il 53% e il 56% degli adulti in una colonia su Rat Island, nel Puget Sound settentrionale, siano stati spazzati via.
Dopo aver tenuto conto dei decessi delle tartarughe Caspian in altre parti della regione, i ricercatori hanno stimato che circa il 10-14% degli uccelli nella via di migrazione del Pacifico sia andato perduto l’anno scorso a causa dell’influenza aviaria.
I ricercatori hanno anche studiato foche grigie che sono morte a causa del virus su o intorno a Rat Island nello stesso periodo e hanno scoperto che la malattia attaccava gli animali in modo diverso rispetto agli uccelli, provocando gravi infiammazioni nel loro cervello.
Un team che comprendeva personale del Dipartimento della Fauna Selvatica dello Stato di Washington e dell’Università dello Stato di Washington ha pubblicato i risultati su Frontiers in Veterinary Science.
Anche ricercatori di circa una mezza dozzina di altre organizzazioni e università hanno partecipato allo studio.
“Questo evento delle tartarughe Caspian è stata la prima grande epidemia di influenza aviaria in un ambiente marino per il Washington.
Ha causato una significativa mortalità per le tartarughe Caspian, che erano già una specie in declino lungo questa via migratoria,” ha affermato Katherine Haman, veterinario della fauna selvatica del Dipartimento della Fauna Selvatica e primo autore dello studio.
Le tartarughe Caspian sono migratorie e tornano nel Pacifico nord-occidentale in tarda aprile o maggio dopo aver svernato altrove, principalmente in California meridionale e in Messico.
Possono vivere per 20 anni o più.
L’articolo della rivista cita stime che indicano che nel 2021 circa 10.800 tartarughe Caspian vivevano nella via migratoria del Pacifico, un importante corridoio migratorio tra Nord e Sud America.
Il Dipartimento della Fauna Selvatica dello Stato di Washington ha ricevuto le prime segnalazioni di tartarughe Caspian malate o morte su Rat Island nel mese di luglio dell’anno scorso.
La modellazione dei ricercatori suggerisce che le tartarughe adulte hanno iniziato a morire di influenza aviaria sull’isola intorno al 3 luglio.
L’epidemia si è protratta fino alla fine di agosto e, al suo apice, circa 50 uccelli morivano al giorno.
A differenza dell’alta mortalità per le tartarughe, i ricercatori hanno stimato che solo circa il 3% delle gabbianelle Glaucous-winged adulte dell’isola sia morto a causa della malattia.
I gabbiani juvenile erano più vulnerabili, con almeno 298 dei giovani uccelli contati morti.
Un’epidemia nel Pacifico nord-occidentale
I risultati giungono mentre l’influenza aviaria – un virus formalmente noto come H5N1 influenza aviaria altamente patogena – ha ripreso piede quest’autunno nello stato di Washington.
Giovedì, il Woodland Park Zoo di Seattle ha annunciato che una oca dal petto rosso lì è morta a causa di un sospetto caso di influenza aviaria.
Lo zoo aveva adottato precauzioni per proteggere gli animali e le persone dalla malattia, inclusa la drenaggio delle piscine d’acqua nelle mostre di uccelli a cielo aperto e il trasferimento di pavoni vaganti all’interno.
Ora prevede di intensificare ulteriormente i protocolli di sicurezza.
Il mese scorso, la malattia ha infettato un gregge di circa 800.000 pollame in una fattoria di uova nella contea di Franklin, nel sud-est di Washington.
Gli uccelli lì sono stati eutanasizzati e le uova distrutte.
Durante l’epidemia nella contea di Franklin, la malattia è passata alle persone che lavoravano attorno al pollame nella fattoria.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) la settimana scorsa hanno registrato 52 casi di influenza aviaria a livello nazionale, con 11 in Washington, tutti collegati al pollame.
Le autorità hanno confermato un caso umano della malattia in Oregon venerdì che era legato al pollame.
Il CDC afferma che i rischi per gli esseri umani derivanti dall’influenza aviaria rimangono bassi, specialmente per coloro che non lavorano attorno ad animali che possono diffonderla.
Una preoccupazione è che il virus potrebbe mutare in modi che consentano la trasmissione da persona a persona.
Le autorità sanitarie stanno anche monitorando segni che la malattia sta causando malattie più gravi negli esseri umani.
Con i recenti casi in Washington, le autorità sanitarie hanno descritto i pazienti come aventi sintomi relativamente lievi, come naso che cola, mal di gola e congiuntivite o “occhi rosa”.
Tuttavia, la malattia si è dimostrata mortale in passato.
Tra il 2003 e aprile di quest’anno, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha registrato 889 casi umani e 463 morti in 23 paesi causati dal virus dell’influenza aviaria H5N1.
Il virus ha danneggiato i cervelli delle foche
La nuova ricerca evidenzia come l’influenza aviaria possa colpire specie diverse in modi differenti.
Negli uccelli, di solito si diffonde alle vie respiratorie degli animali.
Con 16 foche grigie morte documentate su Rat Island e altre località vicine l’anno scorso, i test hanno mostrato che il virus aveva danneggiato i cervelli degli animali oltre ai loro polmoni.
I test con tampone nasale per due delle foche grigie morte erano risultati negativi, ma i test dei tessuti polmonari o cerebrali erano risultati positivi.
I test hanno scoperto che i cervelli delle foche erano infiammati con una condizione nota come meningoencefalite oltre alla morte delle cellule cerebrali, o necrosi neuronale.
“Ci è voluto un po’ per scoprirlo,” ha dichiarato Kevin Snekvik, professore dell’Università dello Stato di Washington e direttore esecutivo del Washington Animal Disease Diagnostic Laboratory.
“I nostri campioni iniziali erano negativi, ma sapevamo che queste foche stavano morendo.”
“Ci dice che è necessario raccogliere e valutare campioni diversi per ottenere la diagnosi corretta,” ha aggiunto.
L’infiammazione simile a quella che è stata osservata nei cervelli delle foche è stata trovata anche in precedenza in altri carnivori che hanno contratto il virus, tra cui procioni e squali.
Ci sono teorie che questo potrebbe riguardare come gli animali si nutrono di carcasse infette.
“Non sappiamo esattamente perché sia così,” ha affermato Snekvik.
“Ma sta sicuramente apparendo in modo diverso.”
