Fonte dell’immagine：https://www.cnn.com/2024/11/21/us/riley-uga-trail-students-nature-lovers/index.html
Athens, Georgia CNN —
Le cinque paia di scarpe da ginnastica posizionate di fronte a un popolare sentiero boscoso servono come un promemoria quotidiano della corsa che Laken Riley non ha mai completato.
Nei nove mesi trascorsi dalla brutale uccisione di Riley nel parco Oconee Forest della University of Georgia, studenti e atleti ricreativi sono tornati sul sentiero naturale. Ma la tragedia ha alterato il loro comportamento.
“All’inizio … io sono una ragazza, quindi tutte le mie amiche runner e … tutti si sono mandati messaggi. La gente ha condiviso posizioni,” ha detto la junior dell’UGA Victoria Kota.
“Sono diventata molto vigile.”
I junior dell’UGA Victoria Kota e Will Brenneman amano visitare Oconee Forest Park vicino a Lake Herrick, ma affermano che la tragedia della morte di Laken Riley ha colpito l’intera comunità dell’UGA.
Holly Yan/CNN
Calvin Pettyjohn, laureato all’UGA, ha dichiarato che potrebbe non essere “un target demografico di quel tipo di violenza” di cui ha sofferto Riley.
Ma anche lui prende precauzioni extra, creando contatto verbale con gli estranei sul sentiero.
“Sai, semplicemente dire ciao, cose del genere.”
“Questo manda un segnale di avvertimento” ai potenziali criminali che anche lui li sta osservando, ha detto Pettyjohn.
Molto è cambiato da quando il corpo di Riley è stato trovato nei boschi vicino a Lake Herrick il 22 febbraio.
Il suo assassino, Jose Ibarra, è stato condannato per omicidio, aggressione aggravata con intento di stupro e una serie di altri crimini.
Mercoledì scorso, è stato condannato all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionata.
Tornando nel campus, l’UGA ha lanciato nuove misure di sicurezza, comprese nuove stazioni di soccorso lungo la rete tortuosa di sentieri nel parco Oconee Forest.
E studenti come Will Brenneman, che ha riflettuto sulla morte di Riley poco prima di correre attraverso gli stessi boschi in cui è stata uccisa, ora hanno una prospettiva diversa sulla vita.
“Non penso che molte persone si rendano conto che possono semplicemente trovarsi nel bel mezzo della loro giornata, anche durante una semplice corsa, e che qualcosa del genere potrebbe, sfortunatamente e inaspettatamente, semplicemente succedere,” ha detto il junior dell’UGA.
“Come studenti universitari, ci perdiamo molto spesso nel nostro mondo e siamo molto concentrati,” ha detto Brenneman.
“Penso che qualcosa del genere ci permetta di rendersi conto che il mondo in cui camminiamo a volte non è, sai, sempre uno sicuro.”
Il corpo di Laken Riley è stato trovato nei boschi che coprono la maggior parte dei 60 acri di Oconee Forest Park.
Holly Yan/CNN
Oconee Forest Park è un rifugio amato per gli amanti della natura in mezzo a una vivace città universitaria.
Gran parte del sistema di sentieri del parco è sterrato, attirando ciclisti e corridori avventurosi.
E il sentiero che si snoda attorno a Lake Herrick era a lungo una fonte di serenità per i visitatori.
“Era un modo bello per trascorrere un pomeriggio dopo lavoro, rilassarsi un po’ … solo una forma di relax per me,” ha detto Pettyjohn durante una passeggiata nei boschi.
Ma il sentiero popolare è stato per lo più abbandonato per settimane dopo l’uccisione di Riley, ha detto.
“Avevano praticamente tutta la sezione del sentiero segnata per scopi investigativi,” ha detto.
Anche dopo la riapertura del sentiero, “non sono venuto qui per circa un’altra settimana o settimana e mezza … solo per, sai, dare un po’ di spazio.”
UGA graduate Calvin Pettyjohn passeggia attraverso Oconee Forest Park diverse volte a settimana per schiarirsi le idee.
Ma come gli altri, è diventato più vigile dopo l’uccisione di Laken Riley.
Holly Yan/CNN
Altri visitatori hanno avuto difficoltà a tornare nel sito di tranquillità che si era trasformato in una scena di tragedia.
Pochissime persone si avventuravano sul sentiero per circa un mese, ha detto Pettyjohn.
“Sembra vuoto. E potevo dire che le persone cercavano di dare un po’ di spazio per un po’ più a lungo.”
La studentessa di farmacia dell’UGA, Margaret Fawcett, ha dichiarato che cammina con una consapevolezza maggiore di notte e si offre di accompagnare la sua amica, una runner accanita, quando la sua amica corre sullo stesso sentiero boschivo in cui è stata attaccata Riley.
“A volte mi fa un po’ nervosa per lei,” ha detto Fawcett.
“Speriamo che un campus sia un posto sicuro in cui stare. Ma dopo (l’uccisione di Riley), mi rende sicuramente più allerta.”
Dalla morte di Riley, l’UGA ha implementato molte nuove misure di sicurezza, che hanno reso studenti come Kota più comodi mentre corrono attraverso i boschi o tornano a casa dalla biblioteca di notte.
Ha citato un significativo aumento nel numero di agenti di sicurezza visti attorno al campus così come più luci di sicurezza.
L’UGA ha installato nuove stazioni di soccorso d’emergenza con telecamere nel parco Oconee Forest.
Holly Yan/CNN
“Apprezzo davvero ciò che hanno fatto, perché ha aiutato a ridurre un po’ di questa ansia,” ha detto Kota.
“Ci sentiamo di nuovo a nostro agio, tornando alla mia auto di notte – quando, per un po’, non mi sentivo.”
Ha detto che gli studenti che si sentono a disagio a camminare da soli di notte possono chiedere a un agente di sicurezza di accompagnarli.
“Se ti senti insicuro, ed è oltre le 19:00, ti porteranno ovunque tu debba andare,” ha detto Kota.
“Cammineranno con te, cosa che apprezzo molto.”
Ma mentre Kota e Brenneman si preparavano a correre attraverso i boschi, furono accolti da un memoriale che ricordava loro la morte di Riley.
Un memoriale per Laken Riley è rimasto nel campus dell’UGA per mesi.
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Il memoriale per Riley è stato allestito circa nove mesi fa, hanno detto i visitatori.
Volontari sconosciuti lo mantengono in condizioni perfette, posizionando fiori che sono sempre in fiore, ha detto Brenneman.
“Sono sicuro che amici stretti e altre persone, continuano a rimpiazzare i fiori per esso.”
