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Toni Price, la vocalist di country-blues che ha pubblicato alcuni dei migliori album di Austin e ha ospitato una delle residenze live più rispettate della città, è morta venerdì a seguito di complicazioni causate da un aneurisma cerebrale, secondo un annuncio pubblicato sul suo sito web. Aveva 63 anni.
Price è nata Luiese Esther a Filadelfia nel 1961, ma si è data il nome di Toni quando ha cantato “One Tin Soldiers” in un concorso di talenti estivi a Nashville all’età di 10 anni. Ha pubblicato alcuni singoli country con il nome dopo essere cresciuta nella capitale del genere, ma si è trasferita ad Austin – sede di una scena blues in cui il suo manager, Cameron Randle, pensava si sarebbe integrata – nel 1989.
Il trasferimento ha innescato un amore di 30 anni con la città. Price ha trovato casa al nightclub Antone’s, e una sorellanza con le regine del blues locali Lou Ann, Marcia Ball e Angela Strehli. “Erano così incoraggianti, come sorelle,” ha detto al Chronicle’s Margaret Moser in un articolo di copertura del 2001. “Nessuna competizione, solo, ‘Dai, sorellina, salta su!’ A Nashville, tutti odiano tutti; non è amorevole come qui. Clifford Antone era, ‘Vieni nella Casa del Blues.’ Mi ha accolto con calore.”
Mai una songwriter, Price ha prestato la sua voce miele a composizioni di David Olney, Herb McCullough, Blaze Foley, J.J. Cale, Shelley King e, soprattutto, Gwil Owens, il suo principale collaboratore dal 1986. Era sempre contenta di essere una cantante.
“Non mi sono mai preoccupata di non essere una songwriter,” ha detto in quella stessa intervista. “Anche se cambio la canzone, non prendo mai il merito. Posso mettere un vestito, accorciarlo, indossare gioielli, una cintura, qualunque cosa, ma non ho fatto io il vestito. E sono stupita dai songwriter. È un mistero sacro, quello che fanno. Alcune persone aprono la bocca per cantare e questo è ciò che faccio.”
Cinque delle sue pubblicazioni sono state tra i 100 bestseller di Waterloo Records nel 2018.
La “Juke Joint Madonna” era altrettanto disinteressata al tour – aveva abbastanza di una base di fan ad Austin. Per 22 anni, ha ospitato una residenza settimanale “Hippie Hour” il martedì sera al Continental Club, suonando con un gran numero di musicisti locali tra cui il compianto fiddler/guitarist/mandolinist dell’Austin Music Hall of Fame Champ Hood, Denny Freeman, Derek O’Brien, Casper Rawls e David Grissom. Dopo essersi ritirata da quel palcoscenico, ha spostato la residenza al Little Darlin’ e poi al Devil’s Backbone Tavern a Fischer. (Dopo la sua morte nel 2001, il figlio di Champ, Warren, ha preso il violino e ha accompagnato Price per oltre un decennio.)
Price ha ricevuto 12 Austin Music Awards dal 1993 al 2004, tra cui “Migliori Voci Femminili,” “Album dell’Anno,” “Canzone dell’Anno” e “Miglior Blues,” e nel 2017 è stata introdotta nella Hall of Fame. Tuttavia, non ha mai avuto timore di esprimere le sue preoccupazioni con il Chronicle, o con il festival adiacente South by Southwest. Ha criticato la conferenza per aver sottopagato gli artisti molto prima che diventasse una conversazione nazionale e ha smesso di leggere il giornale quando l’ex redattore Ken Lieck ha scherzato nella sua rubrica “Dancing About Architecture” sui suoi amici Kelly Willis e Buck Owens.
“Poi ho realizzato che non sapevo cosa stesse succedendo in città e mi mancava tutto ciò che accadeva, quindi ho ricominciato a guardarlo di nuovo,” ha ammesso nel 2001.
La famiglia di Price richiede che eventuali donazioni in memoria di Toni siano fatte a Hospice Austin’s Christopher House. Un concerto tributo sarà annunciato a breve, secondo l’annuncio.
