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Ser’Darius Blain e Sara Canning sono i protagonisti del nuovo film di Hallmark, “Christmas on Call,” ambientato a Philadelphia.
Nel film, la prima citazione interna a Philadelphia viene fornita dal personaggio di Mrs. Martino, la vicina anziana e curiosa della protagonista, che dice: “Non dormo mai oltre l’alba dai tempi di Frank Rizzo come sindaco,” mentre costringe la sua nuova vicina a prendere un contenitore di manicotti fatti in casa.
A questo punto, mi sono sistemato perché sapevo di essere in un viaggio, anche se non ero sicuro se si trattasse di una montagna russa o di un disastro.
Ovviamente, la protagonista, Hannah Williams, un medico del pronto soccorso interpretato da Sara Canning, si è trasferita a Philadelphia solo un mese fa e non ha idea di chi sia Rizzo, ma presto lo scoprirà (non in questo film, però, perché non viene mai menzionato di nuovo).
“Christmas on Call,” il cui debutto è avvenuto venerdì, è uno dei due nuovi film di Hallmark che presenta un cameo di Donna Kelce, che fa il suo debutto da attrice. La madre dell’ex centro degli Eagles Jason Kelce e dell’attuale tight end dei Kansas City Chiefs Travis Kelce ha anche una piccola parte come manager di un ristorante barbecue nel film di Hallmark “Holiday Touchdown: A Chiefs Love Story,” che debutterà il 30 novembre.
Nel film ambientato a Philadelphia, lei interpreta una cassiera in un negozio di cheesesteak (Donna riceve tutte le parti succulente) e, nonostante una clamorosa imprecisione nelle sue espressioni colloquiali di Philadelphia, è stata adorabile nel suo ruolo e indossava la maglia degli Eagles con il numero #62 di suo figlio.
Jason Kelce è presente anche nel film, ma solo con la sua voce disincarnata. La canzone che suona durante i titoli di apertura è “Santa Drives an Astrovan,” che lui canta con Mt. Joy nell’album di Natale speciale di Philly, “A Philly Special Christmas Party,” pubblicato anch’esso venerdì.
Come appassionato fan dei film di Natale di Hallmark (più sono brutti, meglio è), ero entusiasta di infrangere la mia tradizione di non guardarli prima del Giorno del Ringraziamento per poter recensire questo film. Ma, essendo anche un grande fan di Philadelphia, ero nervoso, in particolare perché questo film è stato girato a Winnipeg, in Canada, dove non ci sono Wawa e l’unico Phanatic è qualcuno che esce senza un parka.
Sebbene il film non presenti scene degli attori a Philadelphia, ci sono belle riprese aeree della città — inclusi alcuni scatti del Benjamin Franklin Parkway, del City Hall, del Philadelphia Museum of Art e del Blue Cross RiverRink — anche se presentano stranamente più neve di quanta ne abbiamo avuta negli ultimi anni.
Ma ciò che il film manca in termini di atmosfera di Philadelphia lo compensano con un palese adulatorio. “Go Birds” viene detto almeno una mezza dozzina di volte nel film di 84 minuti, ci sono riferimenti a non meno di tre risse e vengono citate tutte e quattro le maggiori squadre sportive professionistiche di Philadelphia.
A un certo punto, un personaggio dice: “I filadelfiani sono le mie persone preferite.” Questo è un vero adulatorio, Hallmark, specialmente in un film che presenta la madre di qualcuno che ha orgogliosamente proclamato di fronte all’intera città: “A nessuno piace, non ci importa.”
Ma i filadelfiani sono davvero le mie persone preferite, e come Bryce Harper, a volte mi inchino a loro, quindi non posso protestare troppo. Voglio dire, se non ti piace l’adulazione, probabilmente non dovresti guardare i film di Natale di Hallmark.
“Whizout”
“Christmas on Call” ruota attorno alla suddetta Hannah Williams, una dottoressa del pronto soccorso appena trasferitasi in città, e Wes Kemp, un EMT che è “nato e cresciuto a Philly. Go Birds,” interpretato da Ser’Darius Blain. Mentre Wes porta i pazienti in pronto soccorso, inizia a chiacchierare con Hannah e si offre di mostrarle la città quando scopre che non è mai stata a South Street, per vedere le luci di Natale a Boathouse Row, o per provare un cheesesteak.
Faranno una di queste tre cose in questo film e potete indovinare quale. Se pensavate di uscire da un film di Natale di Hallmark ambientato a Philadelphia con meno di 17 riferimenti ai cheesesteak e almeno un riferimento a Rocky, vi sbagliate di grosso.
Al negozio di cheesesteak non nominato dove incontrano Donna Kelce, il cui personaggio si chiama anch’esso Donna, Hannah chiede un menù e Donna le dice che non hanno un menù.
“Vuoi le cipolle?” chiede Donna. “Whiz o Whizout?”
Hannah risponde “Pardon?” che era anche la mia reazione, perché nei miei 17 anni a Philadelphia non ho mai sentito la frase “Whizout.” Ho sentito “Whiz wit” e “witout” e anche “Whiz witout,” ma mai “Whizout.” Per essere sicuro che non fossi solo io, ho chiesto ai filadelfiani su tre piattaforme di social media se avessero mai sentito questa frase. Gli intervistati concordavano universalmente che non è affatto una cosa.
“È quando ti ubriacchi a tal punto da svenire mentre mangi un cheesesteak?” ha risposto un utente di Bluesky.
“Whizout sembra molto più una ‘creatura magica che esce da una stanza’ piuttosto che un ordine di cheesesteak,” ha aggiunto un altro.
A parte quell’inspiegabile errore (che attribuisco agli sceneggiatori e non a Mama Kelce), la performance di Donna è stata breve e dolce. Si conclude con lei che dice alla coppia protagonista: “Divertitevi, ragazzi, ma non troppo!” È qualcosa che immagino lei abbia detto a Jason Kelce più di una volta, senza successo (lui si diverte sempre di più).
Una sottotrama sciocca
Poiché il film non è stato girato a Philadelphia, Hannah e Wes non partecipano effettivamente a nessuna delle tradizioni natalizie migliori di Philly, come passeggiare lungo il Miracle on South 13th Street o assistere al lightshow di Natale che un tempo si svolgeva al Wanamaker’s e ora è Macy’s (anche se c’è un riferimento all'”edificio vecchio di Wanamaker” a un certo punto). Ma la loro chimica cresce bene, entrambi sono interpretati da buoni attori (soprattutto Blain, che è molto più simpatico di molti protagonisti maschili di questi film) e il film ritrae i filadelfiani come buone persone pronte ad aiutare vicini e sconosciuti, il che ha senso.
Il film ha anche una seconda sottotrama ridicola riguardante due ufficiali di polizia di Philadelphia con un passato romantico che vengono assegnati a pattugliare la città insieme. Nonostante il fatto che lavorino nel 11° distretto di polizia, che non esiste a Philly, dove li chiamiamo distretti invece che presidi, e dove si numerano fino al 39°, nonostante abbiano solo 21 distretti (alcuni distretti si sono fusi, lasciando molti numeri mancanti).
Una grande parte della trama dei poliziotti riguarda il tentativo di risolvere il conflitto tra due vicini in competizione per le decorazioni natalizie gonfiabili, uno dei quali tutti concordano vada troppo oltre quando dice all’altro, che indossa una felpa con gli Eagles e un cappello a quadri di Jeff: “Perché non tifi per una squadra di football vera, come i Cowboys? Giddy up!”
Gli ufficiali rispondono anche a liti tra papà in un negozio di giocattoli per una bambola, a una battaglia di palle di neve tra bambini di quinta elementare (a cui uno di loro partecipa) e sono richiesti per intervenire per “calmare una disturbo durante la partita degli Eagles.” Se temete che i Birds non siano sufficientemente rappresentati nel film, non preoccupatevi. La merce e l’abbigliamento degli Eagles compaiono almeno otto volte.
Altri riferimenti locali in “Christmas on Call” includono: Father Judge High School, Lemon Hill, i Mummers, il Children’s Hospital of Philadelphia, Independence National Historical Park, Rittenhouse, Horsham, Chester e le squadre dei Phillies, Sixers e Flyers.
Sebbene il film non fosse Whizout i suoi errori, come i film di Hallmark, questo aveva un po’ più di trama e dramma vita-o-morte di quanto siano abituato a vedere, il che è stata una bella sorpresa. Detto questo, come con tutti i film delle festività di Hallmark, non c’era mai un momento in “Christmas on Call” in cui temevo che non avesse un finale felice, eccetto quando Hannah dà a Wes quello che sembra essere un soprannome affettuoso — “Wiz With” (sì, con una ‘h’).
Ragazza, quello è davvero inopportuno.
