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George Anthony Morton, curatore del murale “The Thankful Poor”, è stato fotografato con sua figlia, Nuri, di 9 anni, durante la dedica avvenuta su una parete della Gethsemane FHB Church nel quartiere Strawberry Mansion, domenica 24 novembre 2024.
George Anthony Morton, l’artista di Atlanta e soggetto del documentario HBO Master of Light, è tornato a Philadelphia domenica per la dedica di un murale ispirato a un dipinto di Henry Ossawa Tanner, “The Thankful Poor”.
L’ultima creazione di Mural Arts è stata installata su una parete esposta a sud della Gethsemane FHB Church, situata all’incrocio tra 29th e Dauphin Streets, nel quartiere Strawberry Mansion, a nord di Philadelphia.
Non lontano si trova la casa della famiglia Tanner, al 2908 di W. Diamond St., dove Tanner, il primo artista americano di colore a ottenere un riconoscimento internazionale, visse un tempo.
Nel mese di ottobre, Morton ha visitato lo studio di Mural Arts presso il Painted Bride Art Center per lavorare al murale con gli artisti locali Efrain Herrera e Kien Nguyen.
Sul pannello del murale, Morton è elencato come curatore e maestro artista.
Ha studiato arte mentre scontava una pena detentiva federale di 10 anni per traffico di droga nei suoi vent’anni.
Una volta rilasciato, ha studiato e si è laureato alla Florence Academy of Art, la cui sede nel New Jersey è ora chiusa.
Nel 2017, è stato protagonista di un articolo del New York Times dopo aver vinto una borsa di studio per studiare presso il campus principale dell’accademia in Italia.
Alla dedica del murale, Morton ha portato con sé sua figlia di 9 anni, Nuri.
Nel presentarlo, l’amministratrice esecutiva di Mural Arts, Jane Golden, ha notato le sfide che Morton, nato a Kansas City, Mo., ha affrontato nella sua vita e come le abbia superate.
“Ciò che fai è portare luce, meraviglia e ispirazione a tutti noi,” gli ha detto.
Mentre Morton, 41 anni, si avvicinava al podio per parlare, Nuri lo ha accompagnato.
Ha detto alla piccola folla che il suo nome significa “la mia luce”.
Mentre lavorava al murale, ha raccontato che Nuri gli ha posto una domanda che lo ha lasciato senza parole: “Ha detto, ‘Papà, perché dipingi un dipinto che parla di essere grati e poveri?'”
Ha aggiunto che la mente di sua figlia di 9 anni non riusciva a riconciliare cosa potesse avere una persona povera da essere grata.
“Queste sono le domande difficili con cui noi genitori dobbiamo spesso confrontarci.”
Ha poi spiegato la sua interpretazione di “The Thankful Poor”: “Credo davvero che l’atteggiamento di gratitudine abbia molto a che fare con quello di cui parla questo dipinto,” ha detto.
“Ha molto a che fare con ciò che potrebbe produrre lo spirito resiliente di Henry Ossawa Tanner, e la capacità di vedere opportunità dove la maggior parte delle persone vede ostacoli.”
Tanner, che si era trasferito a Parigi per studiare nel 1891, tornò a Philadelphia nel 1893 per riprendersi da un malanno.
Nel 1893, dipinse “The Banjo Lesson” e nel 1894 “The Thankful Poor”.
“Il suo messaggio di “The Thankful Poor” è un messaggio di gratitudine e riverenza in un momento in cui la sua carriera artistica era in crisi,” ha detto Morton.
“All’epoca viveva nella casa della famiglia Tanner… e si stava riprendendo da un’altra grave malattia, incerto su dove sarebbe arrivato il suo prossimo successo.”
Morton ha sottolineato che Tanner vendette entrambi i dipinti, “The Thankful Poor” e “The Banjo Lesson”, guadagnando abbastanza denaro per tornare a Parigi e seguire i suoi sogni.
Ha paragonato Tanner a un “profeta senza onore” nella sua terra natale.
“E nel decennio successivo, Tanner sarebbe stato riconosciuto come il più grande artista afroamericano del suo tempo.”
Il dipinto di Tanner “Daniel nella fossa dei leoni” vinse una menzione d’onore al Salon di Parigi nel 1896.
L’anno successivo, “La resurrezione di Lazzaro” ottenne una medaglia d’oro di terza classe al Salon.
Il governo francese acquistò “Lazzaro” per l’esposizione alla Galleria del Lussemburgo.
Ora si trova al Musée d’Orsay di Parigi.
Il Smithsonian American Art Museum ha notato che il commerciante di Philadelphia Rodman Wanamaker, erede della fortuna dei magazzini Wanamaker, fu così colpito da “Lazzaro” che decise di finanziare il primo di numerosi viaggi di Tanner in Terra Santa.
Morton ha concluso le sue osservazioni su perché i poveri potrebbero essere grati: “The Thankful Poor serve come promemoria che, mentre si è circondati dall’amore della propria famiglia e profondamente radicati nella propria fede, la propria condizione attuale, poco appariscente, non deve avere l’ultima parola nel raggiungere i nostri obiettivi finali e nel lasciare un’eredità ricca per le generazioni future.”
Ha anche ringraziato Judith Robinson, leader della comunità, per aver sostenuto il murale e i Friends of the Tanner House per i loro sforzi nel preservare la casa della famiglia Tanner.
I cittadini di Philadelphia possono ammirare le opere di Tanner presso l’Accademia di Belle Arti di Philadelphia, dove studiò con Thomas Eakins, e presso il Museo d’Arte di Philadelphia.
La maggior parte dei dipinti di Tanner si concentrava su temi religiosi e sulla necessità di fuggire dalla persecuzione.
Per esempio, Tanner ha dipinto più di una dozzina di opere intitolate “Fuga in Egitto”.
Tuttavia, è stata una coincidenza che Mural Arts abbia scelto la Gethsemane Church per il nuovo murale di Tanner; ha detto il manager del progetto Cathy Harris che Mural Arts non erano a conoscenza del dipinto di Tanner “The Sleeping Disciples — Christ in the Garden of Gethsemane.”
