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BUFFALO, N.Y. (AP) — La prima grande nevicata della stagione sta imbiancando le città dello stato di New York settentrionale lungo i laghi Erie e Ontario nel bel mezzo di un intenso fine settimana di viaggio e shopping per le festività, mentre temperature gelide e neve intensa potrebbero persistere fino alla prossima settimana, causando pericoli nelle regioni dei Grandi Laghi, delle Pianure e del Midwest.
È stato dichiarato uno stato di emergenza per alcune zone di New York, causando problemi a numerosi viaggiatori del Ringraziamento che tentano di tornare a casa.
“I viaggi saranno estremamente difficili e pericolosi durante questo fine settimana, specialmente in quelle aree dove potrà accumularsi rapidamente più di un metro di neve,” ha avvertito il Servizio Meteorologico Nazionale sabato.
Una parte dell’I-90 in Pennsylvania è stata chiusa sabato, e anche le corsie in direzione ovest della New York Thruway verso la Pennsylvania.
Quasi due piedi (61 centimetri) di neve sono già caduti in alcune zone di New York, Ohio e Michigan e sono stati registrati circa 29 pollici (73 centimetri) di neve nel punto nord-ovest della Pennsylvania.
Il freddo artico di questa settimana ha portato anche temperature estremamente basse, da 10 a 20 gradi Fahrenheit al di sotto della media nelle Pianure Settentrionali, ha dichiarato il servizio meteorologico. Ciò ha portato a avvisi per il freddo in alcune zone del Dakota del Nord.
L’aria fredda si prevede che si sposterà sulla parte orientale degli Stati Uniti entro lunedì, con temperature circa 10 gradi al di sotto della norma.
Anche alcune zone del Michigan sono state colpite da pesanti nevicate causate da effetti lacustri. Un avviso di tempesta invernale era in vigore da sabato a domenica per le regioni lungo il Lago Michigan. Un ulteriore accumulo di neve fino a 14 pollici era atteso per l’area di Sault Ste. Marie. Il servizio meteorologico ha avvisato che i viaggi potrebbero essere difficili o impossibili.
Sebbene non siano previsti nevicate nel profondo sud, le temperature sono scese sotto lo zero.
“Questo è l’inizio della nostra stagione invernale,” ha dichiarato Sam Marlow, un meteorologo del Servizio Meteorologico Nazionale ad Atlanta.
“Questa mattina, siamo scesi sotto zero per quasi tutta la Georgia settentrionale e centrale.” Nelle montagne della Georgia settentrionale, la temperatura è scesa a circa 22 gradi Fahrenheit (-5,5 Celsius).
“Ci aspettiamo che le temperature risalgano durante il giorno, arrivando a circa 50 gradi,” ha detto Marlow.
Entro martedì mattina, la temperatura minima potrebbe scendere negli anni 10 in alcune zone isolate della Georgia, ha aggiunto.
Mentre i fiocchi di neve cominciavano a cadere venerdì, i meteorologi dello stato di New York hanno avvertito che 4-6 piedi (1,2-1,8 metri) di neve soffiante e driftante potrebbero cadere a Watertown e in altre aree a est del Lago Ontario fino a lunedì.
Dopo un autunno insolitamente mite, si prevedeva che potessero cadere fino a 2-3 piedi (0,6-0,9 metri) di neve lungo il Lago Erie e a sud di Buffalo a causa di bande di neve lacustre note per colpire la regione con tassi di nevicate da 2 a 4 pollici (5-10 centimetri) all’ora. La neve lacustre si verifica quando l’aria calda e umida che si alza da un corpo d’acqua si mescola con l’aria fredda e secca sopra di essa.
“Il lago è a 50 gradi (10 gradi Celsius). Siamo circa sei gradi sopra dove dovremmo essere in questo periodo dell’anno, ed è per questo che stiamo vedendo questi forti eventi di neve lacustre,” ha dichiarato il Commissario dei Lavori Pubblici della Contea di Erie, William Geary. “La previsione per le prossime due settimane fino a dicembre, probabilmente vedremo altro.”
La governatrice di New York, Kathy Hochul, ha dichiarato un’emergenza disastro per le contee interessate, consentendo alle agenzie statali di mobilitare risorse. Le condizioni in rapido deterioramento di venerdì hanno causato chiusure lungo l’Interstate 90 e i veicoli a tandem e commerciali sono stati bannati dall’Interstate 86 nello stato di New York e gran parte della U.S. Route 219 da venerdì pomeriggio.
“Ci sono un numero considerevole di veicoli che escono di strada sulla 219 attualmente,” ha dichiarato Gregory Butcher, vice direttore della preparazione e sicurezza interna della Contea di Erie, durante un briefing nel pomeriggio.
ATV e motoslitte sono state collocate nella contea per aiutare i primi soccorritori se necessario, ha aggiunto Butcher.
I Buffalo Bills hanno fatto appello ai volontari per potenzialmente spalare la neve allo Highmark Stadium, dove è probabile che cadano più di 2 piedi (0,6 metri) di neve prima della partita di domenica contro i San Francisco 49ers. Lo scorso anno, una grande tempesta di neve lacustre ha costretto la NFL a posticipare la partita di playoffs dei Bills contro Pittsburgh da domenica a lunedì.
“Sarà difficile, non c’è dubbio di questo,” ha dichiarato il direttore della contea di Erie, Mark Poloncarz, aggiungendo che la neve più pesante dovrebbe cessare prima del calcio d’inizio.
La squadra, nel frattempo, si stava preparando a giocare in qualsiasi condizione.
“Stiamo cercando di mantenere tutto sotto controllo,” ha detto l’allenatore Sean McDermott venerdì.
I Bills hanno un record di 9-2, il loro miglior inizio dal 1992, e con una vittoria domenica conquisterebbero il quinto titolo consecutivo della AFC East.
