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I Black Bostonians sono molto più inclini a subire richieste di ricovero ospedaliero involontario da parte dei fornitori di assistenza sanitaria in situazioni di emergenza mentale, secondo uno studio pubblicato questo mese.
Il processo può essere avviato da clinici o agenti di polizia se credono che una persona possa rappresentare un pericolo per se stessa o per gli altri.
Questo comporta un ordine per i servizi di emergenza locali e la polizia di Boston di trasportare l’individuo in una struttura locale per una valutazione, la quale può portare a un ricovero involontario di massimo tre giorni.
Più del 40% delle quasi 500 richieste effettuate dai lavoratori sanitari in un anno recente erano per pazienti neri, anche se meno di un quarto degli abitanti di Boston è nero.
Gli autori dello studio hanno anche trovato che, in tre casi su quattro, queste richieste di trasporto vengono fatte da professionisti sanitari che non hanno direttamente valutato la persona.
I ricercatori e gli avvocati affermano che lo studio evidenzia discrepanze che dovrebbero essere affrontate e sottolineano la necessità di maggiori supporti prima che le persone raggiungano una crisi.
In Massachusetts, questi ricoveri ospedalieri d’emergenza ordinati dal tribunale sono consentiti dalla legge statale, informalmente denominata “Section 12”, per la disposizione che lo consente.
“Anche quando i provvedimenti previsti dalla Section 12 sono eseguiti correttamente, rimangono traumatici, giusto?” ha detto Melissa Morabito, professoressa di criminologia presso l’Università del Massachusetts Lowell e coautrice dello studio.
“Questo è comunque un giorno molto brutto per chiunque, anche se tutto va bene.
E così, penso che vogliamo assicurarci che gli arresti e la detenzione involontaria siano utilizzati il meno possibile.”
Il Dr. Kevin Simon, direttore della salute comportamentale della città di Boston e anche psichiatra, afferma che il risultato non sorprende.
Molti studi hanno dimostrato che le persone nere sono molto più propense rispetto ai bianchi a essere ricoverate involontariamente.
“Stiamo raccomandando che più persone BIPOC ricevano queste valutazioni d’emergenza, trasporti d’emergenza,” ha detto Simon.
“E, di nuovo, questo richiede il coinvolgimento della polizia.
E la polizia ha appropriamente detto: ‘Ehi, vogliamo essere coinvolti nel modo giusto seguendo gli eventi del 2020.’”
Simon, il principale autore dello studio, si riferisce a un cambiamento interno che la polizia di Boston ha attuato nel 2021 dopo le proteste per la giustizia razziale seguite all’uccisione di George Floyd nel 2020.
Ora, quando un fornitore di assistenza sanitaria chiama per far valutare involontariamente una persona per la sua salute mentale, è l’unità di outreach della polizia che viene inviata a trovare e portare le persone all’interno.
Lo studio stesso è stato commissionato dal Dipartimento di Polizia di Boston con finanziamenti a fondo perduto per esaminare l’anno successivo a quel cambiamento.
Il servizio di comunicazione della polizia di Boston non ha risposto a una richiesta di commento.
L’impatto della Section 12
Tante migliaia di queste valutazioni involontarie avvengono ogni anno in Massachusetts.
Gli avvocati affermano che questo studio fornisce un’analisi rara su come questi strumenti vengono applicati dai fornitori di assistenza sanitaria.
Earl Miller, che supervisiona due centri di riposo Wildflower Alliance a Holyoke e Springfield, è preoccupato per il coinvolgimento della polizia nelle crisi di salute mentale.
Dopo più di un decennio con Wildflower Alliance, Miller afferma di non aver mai dovuto chiamare la polizia per qualcuno da ricoverare o istituzionalizzare.
“Non capisco come invitare una persona con una pistola in quella situazione possa in qualche modo de-escalare la crisi,” ha aggiunto.
“Se si comprende che le persone stanno vivendo alcuni dei giorni peggiori della loro vita, allora ha senso che non stiano rispondendo nel loro modo migliore.”
L’autrice dello studio Morabito afferma che questo dimostra un’altra delle “responsabilità nascoste” che la polizia si trova ad affrontare.
Sebbene il processo inizi e finisca con i clinici, spesso sono gli agenti di polizia a trasportare le persone all’ospedale.
Alcuni avvocati credono che tali istituzionalizzazioni debbano essere viste come una violazione dei diritti umani di qualcuno.
Miller stesso è stato ricoverato involontariamente quando era più giovane, il che lo ha ispirato a intraprendere questa carriera.
“Non significa che qualcuno avrà cibo, o una casa, o qualsiasi altra cosa al momento della dimissione — significa solo che andrà in un pronto soccorso,” ha affermato.
“Se funziona come dicono che funziona, si ritroverà in una situazione in cui viene dimesso da un ospedale con un nuovo antidepressivo.”
La legge stabilisce anche che le persone possono essere trattenute involontariamente per un massimo di tre giorni se questo è ritenuto necessario da una valutazione psichiatrica presso la struttura.
Questo termine inizia quando la persona viene ammessa.
E in pratica, questo significa che una persona potrebbe essere trattenuta indefinitamente nel pronto soccorso se non ci sono letti disponibili.
Ciò è esplicitamente delineato in una decisione del 2020 della più alta corte dello stato.
“Se le persone finiscono per essere portate al pronto soccorso, c’è bisogno di un limite temporale e del diritto a un avvocato,” ha detto Karen Talley, direttrice delle appelli per la salute mentale presso l’organizzazione dei difensori pubblici, il Committee for Public Counsel Services.
“Questa è sostanzialmente detenzione involontaria senza limiti di tempo.”
Simon, il capo della salute comportamentale di Boston, ha affermato che il sistema così com’è è fondamentalmente impopolare, ma sa che il coinvolgimento della polizia è legalmente necessario.
“Le persone che hanno un attacco cardiaco, persone che stanno avendo un attacco di panico, potrebbero voler andare in ospedale,” ha detto Simon.
“La polizia a volte deve essere coinvolta — di nuovo, legalmente.
E così, aiutare a spiegare questo e scoprire certe cose, di nuovo, riguarda: come possiamo migliorare il sistema?”
Punti per il cambiamento
Un’altra scoperta che ha colpito Morabito: tre quarti delle richieste che lei e i suoi coautori hanno esaminato erano state inviate da un clinico che non aveva valutato personalmente la persona.
Ciò significa che molte di queste richieste molto probabilmente vengono fatte di seconda mano — con un clinico che chiama dal campo, ad esempio, qualcuno che può compilare il modulo.
Simon ritiene che ciò sia dovuto al fatto che, secondo il testo della legge, solo alcuni professionisti autorizzati possono inviare quel tipo di domanda.
Con così pochi di questi moduli della Section 12 firmati da clinici che hanno direttamente valutato la persona, Simon afferma che ciò lascia la polizia sapere molto poco sulla situazione cui si sta avvicinando.
“Tutto ciò che sanno è che dice: ‘La persona ha una crisi di salute mentale,’” ha detto, incarnando il punto di vista dell’agente di polizia.
“E ora sono stati ordinati ad andare a fermare questa persona e portarla in uno qualsiasi dei nostri ospedali regionali.”
Talley afferma che lo studio sottolinea la necessità di alternative all’istituzionalizzazione involontaria.
“Se ci deve essere una Section 12, è necessario implementare il requisito di esame personale,” ha affermato.
Morabito e Simon affermano che ulteriori ricerche stanno arrivando presto e sperano di scoprire quante di queste misure di coercizione sono finite in persone che sono state involontariamente istituzionalizzate per un periodo più lungo — e perché così pochi moduli vengono inviati da persone che non hanno valutato personalmente il soggetto.
