Fonte dell’immagine：https://www.bostonglobe.com/2024/12/03/lifestyle/quincy-diverse-thriving-food-scene/
Avere residenti che provengono da tutto il mondo contribuisce a una scena gastronomica dinamica. Tuttavia, anche le condizioni economiche locali alimentano l’ecosistema ristorativo, afferma Jimmy Liang, ristoratore e residente di lunga data. I suoi antenati sono arrivati negli Stati Uniti dalla Cina; suo nonno è nato a Boston e la sua famiglia si è stabilita ufficialmente a Quincy nel 1980. È cresciuto gustando il cibo al bancone del scomparso Woolworth’s e mangiando le pizze di Napoli dopo scuola.
Quincy è la casa della comunità asiatica più grande dello stato al di fuori di Boston, con circa 31.000 residenti. In totale, il 33% delle persone che vivono qui sono nate all’estero.
QUINCY ― Vi svelo un segreto. Alcuni dei ristoranti urbani più emozionanti di Greater Boston non si trovano a Boston, ma a Quincy, una città di 101.597 abitanti appena a sud del centro.
Oggi, è probabilmente il ristoratore più noto della città: gestisce il JP Fuji Group, meglio conosciuto per l’impero Fuji di ristoranti di sushi. Tra le sue varie attività, gestisce la nuova pasticceria francese Niveaux Patisserie a North Quincy, un luogo da sogno colorato con vetrine che espongono millefeuille alle fragole rosa e tortine di ube. Questa settimana, Liang ha aggiunto vino, champagne e drink misti.
Un dessert a forma di topo è un esempio dei prodotti di Niveaux Patisserie di proprietà di Jimmy Liang.
A fine dicembre, lancerà Masons, un ristorante di steakhouse di alto livello. Entrambi i nuovi ristoranti si trovano su Hancock Street, la spina dorsale culinaria della città, sede di sale per banchetti, dim sum, mercati a conduzione familiare e un numero crescente di ristoranti di riferimento.
La città natale di Liang è multifaccettata, ma c’è anche una valuta universale di promessa.
“La città è molto favorevole alle piccole imprese. Ci possono essere barriera all’ingresso in termini di licenze per alcolici, ma abbiamo licenze disponibili per le persone che vogliono candidarsi, rispetto alla città di Boston o altrove, dove devi trovarne una da acquistare. Questo aumenta il costo della tua attività. Abbiamo licenze per i potenziali proprietari di ristoranti che desiderano venire in città a Quincy, invece di spendere 600.000 dollari o qualunque sia quel prezzo,” afferma Liang.
(Non sta esagerando: al View Boston, in cima al Prudential Center, una licenza per bar completo è stata davvero venduta per una cifra sbalorditiva di 600.000 dollari.)
Allo stesso modo, la città si sta ancora definendo, a differenza di altre città vicine a Boston con personalità più forti, afferma Liang.
“A Cambridge, hai tutta la tecnologia, la medicina e le università. Somerville si è evoluta per diventare una delle principali città per hipster. Penso che, mentre queste città hanno trovato la loro identità, Quincy stia ancora trovando il proprio footing,” dice Liang.
E così offre un’opportunità per gli imprenditori di trovare la propria strada. Michelene Desormeau gestisce Breez, una nuova cafeteria haitiana situata all’interno dell’Harbor South Tower, un edificio per uffici al 100 Hancock St., proprio prima che la città si trasformi in autostrada. Non è il pezzo di terreno più glamour, ma è orgogliosamente suo.
La Desormeau è arrivata a New York dalla Haiti ai primi vent’anni, in cerca di maggiori opportunità. Ma ha lasciato la città nel mezzo di un divorzio disastroso con i suoi due figli.
“A un certo punto, sono diventata senza tetto,” dice. “Dovevo vivere in un AirBnB con i miei figli per molto tempo, pagando ogni giorno, perché non volevo finire per strada con loro.”
Ha sempre cucinato come hobby, ma ha guadagnato da vivere lavorando come commessa da Neiman Marcus e facendo consegne per Uber, trovando eventualmente un appartamento a lungo termine a nord di Boston. È lì, nella sua piccola cucina durante il COVID, che ha avviato la sua attività alimentare.
“Quando il COVID è scoppiato, non c’era Uber e non c’era Neiman. L’unica cosa che sapevo fare era cucinare. La mia famiglia mi ha sempre incoraggiato ad aprire un ristorante. Ma aprire un ristorante non è facile come la gente pensa. È difficile. È costoso,” dice.
Invece, la Desormeau accettò lavori di catering per piccole feste e matrimoni, tutti compatibili con le misure COVID. La voce si diffuse. L’attività crebbe e diventò chiaro che non poteva più operare dal suo appartamento.
Entra in scena CommonWealth Kitchen, l’incubatore non profit per imprese alimentari che supporta startup da una cucina condivisa a Dorchester. Accolgono principalmente iniziative di proprietà di BIPOC e donne. L’amministratore delegato Jen Faigel la definisce come una “membership in palestra per attività alimentari,” dove i proprietari pagano per l’ora per affittare l’attrezzatura e lo spazio alimentare; in cambio, spesso ottengono contratti forniti attraverso CommonWealth.
La Desormeau ha iniziato a lavorare con CommonWealth su un contratto statale per distribuire cibo haitiano a rifugiati ospitati in hotel.
“Lo stato si stava contrattando con persone come noi, e noi subappaltavamo a un’azienda come Breez per inviare pasti caldi, consegnati tre volte al giorno, sette giorni a settimana. E il cibo doveva essere consegnato caldo, perché non c’era modo di riscaldarlo,” afferma Faigel. “Offrire a Michelene un lavoro costante a volume consistente significava che poteva assumere personale, addestrare quel personale, insegnare a tutti le sue ricette e come scalare, e noi potevamo lavorare con lei in cucina per semplificare il suo processo.”
Aiutata, Faigel ha radici nel settore immobiliare. In passato era stata project manager presso la Cambridge Housing Authority e direttrice immobiliare presso il Jamaica Plain Neighborhood Development Corp. Riceve molte richieste di locazione per i suoi incubatori; non tutte sono adatte.
“Riceviamo molte chiamate da persone che dicono: ‘Ehi, ho un’immobile, se vuoi fare qualcosa con esso’. La risposta è ‘no’. Dov’è il traffico pedonale? Qual è l’economia per il proprietario d’attività?” dice.
Ma in questo caso, quando la Harbor South Tower di 10 piani si è fatta avanti, sembrava una scommessa sicura: ospita inquilini a lungo termine come MassHealth. Gli uffici situati al piano superiore significavano un traffico pedonale già incorporato. C’era già uno spazio per la mensa aziendale, più o meno pronto all’uso. E, invece di scommettere sul pagamento di un affitto per un vasto ristorante, l’affitto di Breez sarebbe stato legato alle vendite. Avrebbe fornito un servizio per l’edificio: una soluzione vantaggiosa per entrambi.
“Le nostre attività entrano, fanno un ottimo lavoro con il cibo, che entusiasmerà veramente le persone, perché è un cibo che non ottengono tipicamente. E poi concordiamo su alcuni termini di pagamento legati al modo in cui si comporta l’attività,” spiega Faigel. “Incontri Michelene; perché non dovresti volerla far avere successo? Le storie sono semplicemente magnifiche. È così ispirante.”
Oggi, la Desormeau accoglie allegramente i lavoratori di fretta, i guardiani di sicurezza e il passante occasionale con un grande sorriso, risplendente dietro il bancone. Per farla eco a quanto detto da Faigel, questa non è la solita mensa da cui prendere qualcosa al volo: c’è zuppa di fagioli neri e zucca haitiana, stufato di capra con fagioli rossi, tazze di platano ripiene di guacamole.
Riso nero e pollo da Breez.
Lungo la strada, Laurence Louie, un ex organizzatore comunitario nel Chinatown di Boston, rappresenta un tipo diverso di storia di successo. Ha lasciato il lavoro di organizzazione per dedicarsi alla cucina e ha lavorato in alcune delle migliori cucine del mondo, dai preferiti locali come Oleana all’acclamato Oklava di Londra.
Tuttavia, si è stabilito a Quincy come ristoratore di seconda generazione: ha preso le redini della panetteria Contempo da sua madre, Joyce Chan, e l’ha trasformata in Rubato, un negozio con servizio al bancone in stile Hong Kong, con enormi panini di pollo fritto e bao al vapore serviti su vassoi.
“Quando sono tornato a Boston e cercavo di capire cosa fare, ho constatato che c’era una sorta di supposizione di fondo secondo cui, se volevo essere sulla mappa, dovevo essere a Boston, Cambridge o Somerville. Ma passando un po’ più di tempo a Quincy, mi sono reso conto: ‘Sai una cosa? Questo posto è fantastico. È davvero vibrante. C’è già molto in corso. Penso che il mondo semplicemente non lo sappia ancora.'”
Ma le persone che conoscono il buon cibo lo sanno certamente. Ci sono molto pochi posti a sedere ma lunghe file, e ha vinto tutti i tipi di riconoscimenti. Nel 2023, Bon Appétit l’ha nominato Miglior Nuovo Ristorante. Nel 2024, Louie è stato semifinalista per il James Beard Award. Se provi il suo chili chicken bolo – un panino di pollo fritto burroso spalmato con salsa chili dolce e un condimento di panna acida e cipolla – capirai perché.
Il tipo ha lavorato in tutto il mondo. Perché in un semplice negozio a Quincy?
“Penso che sempre più persone vedano Quincy come un centro culturale e commerciale cinese, e i ristoranti sono stati un investimento popolare per molte persone. Storicamente, i ristoranti sono stati molto importanti per la comunità cinese, sia come mezzo di sussistenza che come modo per costruire ricchezza generazionale – ma anche semplicemente in termini di qualità della vita e di godere del cibo,” dice.
E da Rubato, c’è molto da godere. Louie vede una mescolanza di locali e persone che viaggiano da Cambridge e Brookline per provare i suoi panini, i soffici bun al vapore ripieni di verdure piccanti di Sichuan e congee. Molti piatti costano solo 5 dollari (il pollo fritto costa 15 dollari, che rimane relativamente conveniente), ed è intenzionale.
“Ritengo che poiché nuove ondate di immigrati arrivano, e la comunità si diversifica, ci siano sempre più sfondi diversi – ma anche, fasce di reddito. Parte della nostra base di clientela e del modo in cui progettiamo i nostri menu è che vogliamo che le persone che non possono permettersi il bao di pollo possano avere qualcos’altro. Questo è un grande parte di ciò che aggiunge alla vivacità e alla diversità dei cibi che arrivano,” dice.
Un dessert colorato a forma di topo dai prodotti di Niveaux Patisserie.
Louie vive anche in città, stabilendosi qui nel 2021. È un imprenditore, ma è anche un cliente medio con un budget – e così, per esempio, visita spesso Fat Boy Barbecue lungo la strada per carne a buon mercato.
“Loro vendono ogni giorno. Prendi un’anatra intera per, che ne so, 35 dollari? Per me, è pazzesco. Ottieni un petto d’anatra di alta qualità in qualsiasi ristorante e non è economico. Qui, un’anatra arrosto intera costa 35 dollari. Questo è per la comunità operaia. È per le persone che vivono qui e lavorano qui,” dice Louie.
Lo chef Peter Nguyen è d’accordo. Ha aiutato a trasformare il ristorante vietnamita Pho Linh di lunga data in Lê Madeline, un’interpretazione più contemporanea della cucina vietnamita.
Panino di pollo fritto da Rubato a Quincy.
“Quincy ha molti ristoranti interessanti, ma i prezzi non sono così alti come i ristoranti di Boston. Questo è sicuramente il richiamo per i consumatori qui. Ho molti ospiti che dicono: ‘Perché dovrei andare a Boston se posso ottenere questo qui?’ Per esempio, vendo ottime bistecche qui – una tomahawk primissima a secco di 45 giorni. Ma la servo allo stesso prezzo di quello che probabilmente pagherai in una steakhouse a la carte, e includo contorni e tutto,” dice. “Sto pensando anche alla comunità e alle persone intorno a noi. Non siamo a Boston. Vogliamo prenderci cura prima di Quincy.”
Il suo bò né con ribeye pesa 60 once e viene servito con pâté, cipolle caramellate, pomodorini, uovo all’occhio di bue, prosciutto fritto vietnamita e midollo osseo, baguette. Costa 225 dollari, ma è progettato per essere condiviso tra più persone. Raccogli quattro amici, e hai un banchetto da 45 dollari.
Come Rubato, Lê Madeline è un’impresa di seconda generazione. Pho Linh era gestito da Thanh Le, che ha avviato Pho Hoa a Fields Corner nel 1992 prima di trasferirsi qui circa 15 anni fa. Ora suo figlio, Tam, gestisce il locale insieme a Nguyen – con piatti originali come il ribeye già citato, oltre a salsa di cipolla al citronella, rotoli di aragosta fritti e classici del vecchio menu come la zuppa di granchio a vermicelli. Servono anche cocktail.
Le fave di mare alla Cajun di Viet a Lê Madeline in Quincy.
“Il motivo originale per cui siamo venuti a Quincy è stata la sua vicinanza a Boston e Dorchester, e a quel tempo, c’era una crescente popolazione asiatica,” dice Le. “Da allora abbiamo visto aumentare e svilupparsi l’area. E con il cambiamento a Lê Madeline proprio quest’anno, è stato facile ottenere una licenza per alcolici completa. Penso che sia davvero importante, soprattutto per un ristorante sit-down e a servizio completo. A Quincy, ho potuto fare domanda. Non c’era una grande barriera finanziaria. Penso sia davvero importante per i ristoranti di oggi poter sopravvivere [con] un programma di alcolici forte, poiché i margini sono così ridotti,” dice Le.
Ma a Quincy, sembra che tutto sia possibile.
“Voglio che le persone entrino con una mente aperta,” dice la Desormeau, mentre serve i clienti dietro il bancone della linea di assemblaggio di Breez. Un giorno, vorrebbe aprire un ristorante haitiano di alta gamma.
“Siamo una città di immigrati, e l’innovazione degli immigrati è ciò che penso sia grandioso della città di Quincy. Tutti hanno la possibilità di iniziare una nuova vita, come ho fatto io e la mia famiglia anni fa,” afferma Liang. “Abbiamo trovato il sogno americano qui.”
Tazze di platano da Breez.
