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Quando Deborah D.E.E.P. Mouton è diventata la prima Poetessa Laureata Nera di Houston nel 2017, ha visto questo ruolo come più di un onore. Era una chiamata.
Il suo obiettivo era elevare la literacy e creare maggiore visibilità per le arti letterarie, specialmente quando i divieti dei libri e l’accesso limitato alle risorse educative stavano diventando sempre più comuni.
Mouton ha continuato la sua missione al Texas Book Festival ad Austin.
Il Texas Book Festival è uno dei principali eventi letterari annuali del paese. Collega autori e lettori attraverso esperienze che celebrano la cultura della literacy, delle idee e dell’immaginazione. Il festival ha visto la partecipazione di oltre 250 autori dei migliori libri dell’anno e ha attratto 40.000 amanti dei libri. Produce anche programmi impattanti in tutto lo stato durante tutto l’anno.
La voce di Mouton è stata a lungo un faro per le comunità letterarie e artistiche di Houston. Dalla sua esperienza come Poetessa Laureata al suo lavoro attuale come autrice, performer e direttrice, la dedizione di Mouton ad amplificare le voci marginalizzate l’ha resa una forza con cui fare i conti. Tuttavia, la strada per arrivare a questo punto non è stata priva di sfide.
Black Chameleon: Memory, Womanhood, and Myth è un’affascinante memoria di Deborah D.E.E.P. Mouton, librettista ed Emerita Poetessa Laureata di Houston.
Mouton riconosce l’ondata crescente di divieti dei libri che si è diffusa in tutto il paese, inclusa la Texas. “Negli ultimi anni, abbiamo visto il divieto dei libri assumere un palcoscenico ancora più grande,” afferma. “Ho amici che sono autori in Texas che sono stati messi al bando, e persino la scuola dei miei figli ha una lista di libri vietati.”
Per Mouton, si trattava di scrivere poesia e garantire che le storie autentiche delle persone nere fossero ascoltate e valorizzate. Durante il suo mandato, si è concentrata sull’espansione dell’accesso alle arti letterarie e sulla mobilitazione degli scrittori per creare iniziative guidate dalla comunità.
“Si trattava di far vedere al mondo dell’editoria che le nostre storie sono preziose, e a livello locale, di mobilitare gli scrittori affinché non si sentissero isolati,” dice.
Nel suo primo libro, Newsworthy, pubblicato nel 2019, Mouton ha esplorato la rappresentazione dei corpi neri da parte dei media, utilizzando la sua poesia come veicolo per proseguire conversazioni difficili ma necessarie riguardo alla razza e alla giustizia. “Era una capsule temporale di dove si trovava la mia mente,” riflette sul lavoro che aveva affinato per anni prima della sua pubblicazione.
In quanto performer, direttrice e scrittrice, ha padroneggiato l’arte di spostarsi fluidamente tra diverse forme di espressione. Sia sul palcoscenico che nella stampa, la sua creatività non conosce limiti. “La mia regola è sempre stata che il lavoro mi dirà cosa vuole essere,” spiega. “Si tratta meno di me che dettando dove andrà il lavoro e più di me che sono ricettiva a dove il lavoro vuole portarmi.”
Questa apertura alla creatività ha portato Mouton ad affrontare progetti che sfidano le norme. Durante la pandemia, ha scritto un’opera teatrale, un periodo in cui i palcoscenici di tutto il mondo erano chiusi. Ma la sua lungimiranza ha dato i suoi frutti. “Ero una delle poche drammaturghe ad avere un lavoro pronto quando le restrizioni sono state allentate,” ride, aggiungendo, “A volte il lavoro sa dove sta andando prima di te.”
Raggiungendo pubblici globali
Una delle collaborazioni musicali più recenti di Mouton è con il compositore Joel Thompson per un progetto in onore del Juneteenth. Il Juneteenth è più di una celebrazione per lei: è un modo per toccare la gioia quotidiana e la resilienza del popolo nero. “Il Juneteenth vive nel Third Ward. Vive nel parco Emancipation. È quasi radicato nel terreno qui,” spiega.
Il ciclo di canzoni del Juneteenth, che sarà eseguito il prossimo anno, è incentrato su queste storie. “Si tratta della gioia del quotidiano e di come ogni giorno sia meraviglioso di per sé,” afferma Mouton. “Piuttosto che concentrarci solo sull’aspetto storico del Juneteenth, il progetto mira a mostrare come l’eredità della festa continui a plasmare e ispirare le comunità oggi.”
Sebbene Mouton si sia fatta un nome a Houston, le sue radici sono in California. Mouton si è trasferita a Houston nel 2006 e la transizione non è stata facile. “All’inizio lo odiavo,” ammette con una risata. “Era semplicemente uno shock culturale.”
Ma nel tempo, ha imparato ad amare il ritmo e il passo unici della città. Houston è una fonte di ispirazione senza fine per la sua scrittura e i suoi progetti creativi. “Houston è ricca di storie. Le persone qui hanno una resilienza e uno spirito che trovo costantemente ispiratori,” dice.
Il lavoro di Mouton l’ha portata ben oltre Houston, permettendole di connettersi con pubblici di tutto il mondo. Dal Canada alla Germania, all’Austria e ai Paesi Bassi, ha avuto l’opportunità di vedere come la sua narrazione risuoni con il pubblico globale. Una delle sue scoperte più sorprendenti è stata quella degli afro-tedeschi, che hanno visto paralleli tra le sue storie e le loro esperienze di razzismo e identità.
Durante un tour europeo di 14 giorni per promuovere la sua memoria, ha interagito con studenti e lettori in paesi come la Germania e l’Austria. Benché sorpresa di quanto profondamente gli afro-tedeschi si identificassero con le lotte razziali di cui parlava, ha anche incontrato il razzismo all’estero. “Era un mix di esperienze,” ha detto, condividendo come la sua identità di donna nera americana creasse dinamiche complesse in spazi stranieri. Nonostante queste sfide, le esperienze globali di Mouton continuano a informare e approfondire la sua narrazione, permettendole di interagire con la diaspora più ampia.
“Questi non sono solo problemi americani; sono i problemi della diaspora,” afferma Mouton. “Le mie esperienze globali hanno solo approfondito il mio impegno a creare opere che parlano dell’esperienza umana condivisa.”
Mentre Mouton sale sul palco del Texas Book Festival, porta con sé lo spirito di Houston e le storie che hanno plasmato il suo viaggio. Il suo lavoro—sia poesia, performance o il suo ultimo progetto sul Juneteenth—ci ricorda che le storie nere contano e che meritano di essere raccontate, condivise e celebrate.
