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SIMI VALLEY, Calif. (AP) — La senatrice repubblicana Joni Ernst ha fatto i suoi commenti più ampi sulla nomination di Pete Hegseth, sostenendo di voler ascoltare ulteriori dichiarazioni dal designato Segretario della Difesa dell’ex presidente Donald Trump su questioni chiave prima di decidere se sostenerlo.
“Io sono una sopravvissuta a un aggressione sessuale”, ha detto Ernst dell’Iowa, veterana militare che ha dedicato gran parte della sua carriera come legislatrice a migliorare il modo in cui gli attacchi vengono riportati e perseguiti all’interno delle forze armate.
“Ho lavorato molto su misure relative agli attacchi sessuali all’interno del militare. Quindi vorrei sentire molto di più su questo.”
Ernst è una delle diverse senatrici repubblicane che controllano il destino di Hegseth, un veterano di combattimento e ex ospite di “Fox & Friends” nel fine settimana, che ha trascorso la scorsa settimana a Capitol Hill nel tentativo di guadagnare il sostegno dei senatori repubblicani necessari per confermarlo alla guida del Pentagono.
Hegseth sta combattendo per la sua nomination in mezzo ad accuse di eccesso di alcol e alla rivelazione che ha effettuato un pagamento di risoluzione dopo essere stato accusato di aggressione sessuale, cosa che nega.
Trump, il vicepresidente eletto JD Vance e altri lo hanno difeso nei giorni scorsi.
Trump ha dichiarato a NBC’s “Meet the Press” in un’intervista registrata venerdì che crede Hegseth sarà confermato e che i senatori lo hanno chiamato per dirgli che Hegseth è fantastico.
“Pete sta andando bene adesso,” ha detto il presidente eletto in un estratto dell’intervista che andrà in onda domenica.
“Voglio dire, la gente era un po’ preoccupata. È un ragazzo giovane con un grande passato.”
Ernst ha subito pressioni dai sostenitori di Trump per appoggiare Hegseth.
A differenza della maggior parte dei suoi coetanei senatori repubblicani, Ernst non è solo una sopravvissuta a un’aggressione sessuale, ma ha anche servito in combattimento come tenente colonnello della Guardia Nazionale dell’Esercito, un lavoro contro cui Hegseth ha protestato.
Ha dichiarato recentemente che le donne “non dovrebbero assolutamente” servire in ruoli di combattimento.
“Vorrei ascoltare di più sul ruolo delle donne in combattimento nel nostro grande esercito degli Stati Uniti,” ha affermato Ernst sabato al Reagan National Defense Forum in California.
Ha anche voluto vedere come Hegseth — che non ha esperienza di leadership al Pentagono — affronterebbe questioni finanziarie al Dipartimento della Difesa.
“Bilanciare i libri e gestire e fornire supervisione per un’industria di 877 miliardi di dollari è estremamente importante,” ha detto Ernst.
Il giorno precedente, Hegseth ha postato sui social media che “ha avuto un’altra conversazione sostanziale con il Senatore Ernst, apprezzo il suo sincero impegno per la politica della difesa, e aspetto con ansia di incontrarla di nuovo la prossima settimana.”
Ernst ha affermato di attendere con interesse di vedere Hegseth di fronte al Comitato dei Servizi Armati del Senato, così come parte di un processo di conferma “dove dovrà rispondere a domande molto difficili.”
“Ci sarà un controllo molto approfondito prima che vada avanti,” ha detto Ernst, aggiungendo che vuole assicurarsi che sia un processo equo.
Incontrando Ernst, Hegseth dovrà probabilmente spiegare ulteriormente un rapporto di polizia della California del 2017, in cui una donna lo ha accusato di averla aggredita sessualmente dopo che lui le ha preso il telefono, bloccato la porta di una camera d’hotel e rifiutato di farla uscire dopo che si erano incontrati a una conferenza repubblicana.
Quando gli è stato chiesto in un’intervista mercoledì nel programma di SiriusXM di Megyn Kelly se avesse aggredito sessualmente la donna, Hegseth ha risposto “assolutamente no.” Ha definito la situazione “davvero sfortunata” e ha detto di averla pagata per risolvere la questione perché “doveva farlo,” sostenendo che i suoi avvocati avrebbero “svelato” la questione.
Hegseth ha dichiarato che il pagamento era per mantenere segreta la questione poiché temeva che avrebbe influenzato il suo lavoro in Fox News. La sua accusatrice del 2017 è rimasta anonima, e sabato Ernst ha affermato di fidarsi dell’FBI “per indagare e presentare la questione al comitato.”
