Fonte dell’immagine：https://lasvegasweekly.com/news/2024/dec/12/vegas-magicians-pass-wand-to-next-gen-wonderground/
Chiunque abbia visto l’atto della maschera di Jeff McBride del 1985 giurerà che sia una vista di pura stregoneria.
Il maestro illusionista si esibisce in uno spettacolo ispirato al Kabuki, sfumando danza giapponese tradizionale, arti marziali e mimo, mentre materializza maschere e il suo intero guardaroba cambia dal nulla.
La sua destrezza è così veloce da sfuggire all’occhio umano; McBride riesce cinematically a realizzare l’impossibile e questo è solo nei primi pochi minuti.
Prima di finire, danzerà con i nastri in faccia dipinta e eseguirà il suo famoso numero delle fedi collegate, riaffermandosi come uno dei maghi più influenti a proclamare “Abracadabra”.
Circa 40 anni dopo, McBride porta ancora quel livello di impegno in tutto ciò che fa, anche se probabilmente non ne avrebbe nemmeno bisogno.
Ha aperto per Diana Ross al Circus Maximus Showroom al Caesars Palace.
Ha ingannato Penn & Teller nella loro stessa trasmissione televisiva.
Ha capitanato al Las Vegas Hilton e ha fondato la sua scuola di magia.
Eppure, quando si tratta del Wonderground, uno spettacolo di magia mensile e incontro di maghi che va avanti da 15 anni, lui continua a presentare i suoi migliori trucchi.
McBride ha fondato lo spettacolo come “una sorta di Magic Castle incontra Burning Man”, passando recentemente il testimone al suo apprendista magico, Will Bradshaw, che rimane in ammirazione per il suo mentore.
“Ogni mese, per 15 anni, Jeff ha presentato un nuovo pezzo di magia ogni volta.
È come se un compositore scrivesse un nuovo pezzo di musica ogni mese,” dice Bradshaw, un mago di 20 anni.
“C’è qualcosa di veramente ispirante in questo dove dici, beh, se Jeff può fare un nuovo numero ogni mese, io posso farne uno nuovo ogni tre mesi.”
Al Wonderground, Bradshaw e McBride hanno evocato un senso di camaraderie a Las Vegas, il mondo della capitale della magia.
Illusionisti e intrattenitori da tutto il mondo pianificano viaggi intorno a esso, ansiosi di provocare un po’ di meraviglia a loro volta in questo intimo varietà show.
Una recente serata di giovedì al Wonderground di Area15 attira una marea di conversazioni mentre il headliner della Strip, Xavier Mortimer, fa capolino.
Il francese “Dream Maker” è sempre affascinante mentre fa il giro, anche prima di salire sul palco per deliziare con un trucco telefonico che sfida la mente.
Bobby Berosini Jr., un mago il cui padre ha capitanato il Lido de Paris allo Stardust negli anni ’80, applaude dal pubblico, insieme a decine di altri maghi che hanno messo da parte le loro serate per l’esibizione di tre ore che è Wonderground.
“Per un giovane mago, maschio o femmina, o atto di varietà, per esibirsi a Las Vegas, devi chiudere un locale.
Quindi abbiamo creato quest’oasi di comunità in cui le persone possono entrare e essere viste, mostrando ciò su cui hanno lavorato per tutta la vita,” dice McBride.
“I maghi sono sempre affamati di nutrire la loro immaginazione con nuova magia emozionante e innovativa, e quelle sono le persone che scegliamo.
E la gente viene da tutto il mondo per lavorare sul nostro palco.”
Douglas “Lefty” Leferovich, un mago veterano, comico e produttore che dirige il Late Night Magic al Orleans, crea uno spazio simile per i maghi per fare ciò che amano di più.
Leferovich è a Vegas dal 2002, quando i casinò pagavano ancora per la produzione degli spettacoli.
Oggi, gli intrattenitori devono entrare in quegli accordi di chiusura, il che significa che affittano lo spazio e devono prendersi la responsabilità dei costi dello spettacolo.
Ciò comporta una tremenda pressione finanziaria per i performer.
Ma entrare nel mondo della magia sul Strip è un affare difficile.
“Non ci sono molti spazi per la varietà,” dice Leferovich.
“Se non puoi entrare in un spettacolo come Absinthe o uno di Spiegelworld, o non ti adatti al modello di uno spettacolo Cirque [du Soleil], non ci sono molti posti per un atto di varietà.
Ci sono performer che non hanno il riconoscimento di vincere America’s Got Talent, o non hanno legami per portare un investitore e un produttore.
Quindi ci sono persone di talento che non hanno le risorse.
Il loro talento è ciò che fanno.
Con il Late Night Magic, è fantastico che io possa mostrare una varietà di performer che fanno i loro migliori numeri.”
Le collaborazioni di Leferovich con la comunità spaziano enormemente.
Il newyorkese è stato un consulente creativo per lo spettacolo di Jen Kramer al Westgate e ha recitato come ospite di lungo corso di Murray Sawchuck al Tropicana.
“Un’altra grande cosa che Jeff ha fatto con il suo spettacolo Wonderground, perché era più indirizzato ai locali, è che dava alle persone l’opportunità di provare qualcosa di nuovo,” dice Leferovich.
“Potrei avere qualcuno che provasse qualcosa di nuovo nel mezzo dello spettacolo, ma poiché è uno spettacolo a pagamento e ci stiamo rivolgendo ai turisti, ovviamente voglio che lo spettacolo sia il migliore possibile.
Jeff ha davvero aperto la porta dicendo: ‘Andrai in Europa e farai uno show TV.
Stai lavorando a qualcosa di nuovo e lo vuoi davvero provare davanti a un pubblico?
Perché non vieni a farlo [al Wonderground]?”
Da quando è arrivato a Las Vegas negli anni ’80, McBride ha cercato di coltivare quel senso di inclusione e connessione.
“Feci parte di una comunità artistica a New York City nella mia adolescenza e nei miei vent’anni, e c’era un tizio di nome Tom Murrin, il Comic Alien.
Faceva uno spettacolo nuovo ogni mese,” ricorda McBride.
“Parte di esso era brillante.
Parte di esso non lo era.
Ma andavo a vedere i suoi spettacoli e dicevo: ‘Cavolo, quanto è creativo questo tizio.
Come fa?”
Non lo fece da solo.
Aveva la comunità intorno a lui.”
In un’industria in cui i segreti sono buoni come moneta, i migliori maghi di Las Vegas raramente tengono segreta la loro passione per la loro comunità.
Dall’età di sei anni, quando due sorelle gemelle gli mostrarono il suo primo trucco di carte, McBride è stato uno studente.
E dopo oltre 30 anni di apprendistato sotto il compianto mago di close-up e mentalista Eugene Burger, ora è l’insegnante.
Nel 1991, fondò il McBride Magic & Mystery School per aiutare a formare la prossima generazione e preservare la pratica che tanti performer tengono cara.
Sprofondando in una sedia di legno rustico ricoperta di pelliccia nel soggiorno della scuola, McBride menziona casualmente alcuni dei maghi che si sono seduti su queste stesse sedie, tra cui Lance Burton, Criss Angel, Shin Lim e il suo amato allievo Mat Franco.
Nel corso degli anni, McBride ha tenuto molti cimeli del campione di America’s Got Talent e di lungo corso headliner al Linq, che afferma avere avuto un effetto profondo su di lui.
“Jeff è la ragione per cui sono nel mondo dello spettacolo in primo luogo,” dice Franco, che ha recitato in Magic Reinvented Nightly per un decennio sul Strip.
“L’ho visto in TV nel 1995 eseguire il suo celebre atto con la maschera e il suo atto di manipolazione delle carte, e questo ha cambiato letteralmente la mia vita per sempre.”
Prima di essere anche un adolescente, Franco, un mago autodidatta del Rhode Island, si recò a Las Vegas per partecipare a uno dei masterclass di McBride.
“Immagina solo cosa pensassero i miei insegnanti nella prima settimana di settembre quando saltavo la scuola per andare a Las Vegas per una settimana,” sorride Franco.
“Ma ero molto serio al riguardo, anche all’età di 12 anni.”
“Cresci idolatrando un certo cantante o comico, e ora all’improvviso, sei in grado di trascorrere tre giorni imparando da loro.
È stato molto stimolante,” continua.
“Dall’inizio, fino a quando ho preso la decisione di fare magia a tempo pieno come adulto anni dopo, Jeff è sempre stato molto incoraggiante.”
Bradshaw, ora maestro di cerimonie al Wonderground, può attestare l’impatto e la dedizione di McBride nel condividere l’arte.
A 17 anni, iniziò a praticare magia, osservando i nastri didattici di McBride su VHS.
Nel 2004, a una convenzione di Harry Houdini ad Appleton, nel Wisconsin, i due si incontrarono ufficialmente.
“Mia madre mi ha detto: ‘Dovresti avvicinarti a lui’, ma era impensabile per un 17enne farlo,” dice Bradshaw.
“Così stavo avendo questa conversazione con mia madre, e Abby, la moglie di Jeff, nota e sussurra all’orecchio di Jeff.
Lui si avvicina e dice: ‘Ciao, mi chiamo Jeff McBride.
Ero un po’ troppo nervoso per avvicinarmi, ma mia moglie mi ha convinto.
Posso fare un po’ di magia per te?”
Bradshaw si era inizialmente impegnato a studiare psicologia, ma questo incontro cambiò tutto.
Ha eseguito il suo primo atto magico a uno spettacolo di burlesque, dove ha mentito sulla sua età per entrare.
Determinato a diventare l’apprendista di McBride, Bradshaw ha passato anni a perfezionare il suo mestiere, anche se McBride continuava a dirgli di no.
“Mi raccontò la storia degli iniziati giovani che andavano ai templi Shaolin e venivano cacciati tre volte prima di essere ammessi.
Quindi, non sei pronto, ma non arrenderti,” spiega Bradshaw.
Desideroso di iscriversi al masterclass di McBride a Las Vegas, il giovane mago fece una scommessa su se stesso.
“Sono venuto a Vegas con 7,50 dollari in tasca, e sono andato a Fremont Street, e mi sono prefissato l’obiettivo che entro un mese avrei guadagnato abbastanza solo facendo magia per pagare la retta del corso,” dice Bradshaw.
Lavorò otto ore al giorno, sei giorni a settimana, risparmiando ogni centesimo guadagnato dal suo concerto a Fremont.
“Due giorni prima del corso, mi presento, bussa alla porta di Jeff e porto con me una piccola borsa da viaggio, e entro subito.
Mi siedo proprio dove sei te, e apro la borsa e dentro ci sono solo banconote da un dollaro.”
“Sufficiente a pagare la sua retta,” aggiunge McBride.
“È stato come un trial by fire giù a Fremont Street.
Lavorava lì giorno dopo giorno.
Questo ti rende bravo.”
In qualità di apprendista di McBride, Bradshaw ha viaggiato per il mondo con il suo famoso mentore.
Ha eseguito al historic Magic Castle di Los Angeles e ha aperto per McBride in Cina.
Ma arriva un momento in cui l’allievo deve superare l’insegnante.
Dopo la pandemia, quando molti spettacoli di magia hanno iniziato ad riaprire, la questione di cosa sarebbe successo con Wonderground è arrivata a un punto critico.
“[Will] ha detto: ‘Manteniamo il Wonderground di Jeff McBride.’
E io dissi no, se lo facciamo, sarà un esempio di passare sulla linea, passare il bastone alle generazioni future,” dice McBride.
Quando lo spettacolo è tornato nella sua nuova sede ad Area15 nel 2024, l’ha fatto sotto un nuovo nome: Wonderground di Will Bradshaw.
Superato quel cambio, McBride e Bradshaw sono ora desiderosi di condividere qualcosa d’altro: una particolare libreria nella McBride Magic & Mystery School.
È anonima, se non un po’ dimenticabile a prima vista.
Ma poi McBride distribuisce istruzioni.
“Prendi il tuo dito indice e punta proprio lì e dici ‘Abracadabra,'” comanda McBride.
Ripeto la parola e improvvisamente lo scaffale di libri si spinge verso l’interno, rivelando una stanza segreta nascosta dietro di esso.
“Benvenuto nella scuola dei misteri,” dice McBride.
“Qui vive la storia della magia.
E non è un’esagerazione.
Centinaia di vecchi libri impolverati foderano gli scaffali.
I dorsi appaiono consumati, le pagine fragili, ma il contenuto della loro storia rimane concreto e immutabile.
Ci sono libri sulla stregoneria stagionale, alchimia e trucchi da salotto.
Altri richiedono un po’ più di attenzione, come la copia del 1558 di Giambattista della Porta’s Natural Magick, uno dei libri di magia più antichi al mondo, che si trova su un podio.
“Il miglior posto per nascondere un segreto è in un libro,” dice Bradshaw.
“E quindi puoi trovare vecchi libri sulla magia dove puoi riscoprire segreti che non vengono più eseguiti.
Perché ogni 10 anni circa, la magia continua a passare attraverso onde di ciò che è popolare e ciò che non lo è.
Se risali 30 o 40 anni, puoi iniziare ad essere avanti rispetto alla prossima onda.”
La storia magica di Las Vegas ha una narrativa simile.
Gloria Dea di Oakland ha eseguito il primo atto di magia sullo Strip nel 1941 all’El Rancho Vegas, ma a quel tempo, la magia era ancora una vendita difficile.
Negli anni ’60, riviste come Lido De Paris e Folies Bergère divennero tutto il rage.
“E all’improvviso, il grande stile di intrattenimento si trasformò in queste scale e showgirl con piume, che aveva una forte origine francese.
Tutti i casinò passarono alle piume,” afferma McBride.
Gli spettacoli volevano più atti di varietà, il che è stato come molti maghi hanno trovato la loro via d’uscita.
“Siegfried & Roy, molte persone non lo sanno, hanno iniziato come un atto speciale in Folies al Tropicana.
…Alla fine, nel tempo, sono cresciuti con il materiale, e poi sono diventati il loro spettacolo.
Lo stesso vale per Lance Burton,” dice Leferovich.
“Lance Burton ha fatto un atto che credo per nove anni in Folies, e dopo i primi quattro o cinque anni, ha iniziato a fare metà del suo atto di colombi.
Poi ha cominciato ad incorporare nuovo materiale.
Quindi, quando l’opportunità si è presentata e ha spostato il suo spettacolo all’Hacienda, che ora è dove c’è Mandalay Bay, aveva già testato tutto il suo materiale.
Per un po’, potevi essere un atto, ma non un headliner, dice McBride.
Non è stato fino agli anni ’80 e ’90 che Vegas ha scommesso tutto sulla magia.
Il Caesars Palace ha persino lanciato il Caesars Magical Empire, una sede immersiva con catacombe sotterranee, nel 1996.
E la reputazione magica di Vegas e la comunità di intrattenitori sono cresciute solo.
Attualmente ci sono più maghi qui per capita che in qualsiasi altro posto.
“La magia è come la lingua principale qui,” dice McBride.
Negli ultimi anni, Bradshaw ha notato che la magia sta tornando a essere più intima.
“Pre-COVID, tutti amavano questi grandi spettacoli circensi.
Ora, post-COVID… la magia sta emergendo in queste fantastiche e intime impostazioni dello spettacolo.
Ora, le persone vanno avanti e dicono: ‘Aspetta, potrei essere un formicaio, o potrei essere uno dei 60 in uno spettacolo che è solo per noi,’ e all’improvviso ottieni una connessione più profonda con i performer,” dice.
Quella connessione, tramite la magia, è un dono.
E McBride spera di vedere continuare a essere condivisa nella città.
“Fin dai tempi più antichi, le persone si radunavano attorno al fuoco tribale.
Migliaia di anni fa, quando il sole tramontava, le persone venivano dove c’era luce per fare magia e condividere storie.
E la stessa cosa accade ogni notte a Las Vegas,” dice McBride.
“Quando il sole tramonta, le persone vengono dove c’è luce.
E se non lo sanno, stanno riattivando questo rito antico e senza tempo di condivisione delle storie.
Perché dove c’è luce, c’è magia.
E Las Vegas ha più luce per pollice quadrato di qualsiasi altro posto al mondo.”
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