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MICHIGAN CITY, Ind. (AP) — Un uomo dell’Indiana, condannato per l’omicidio di quattro persone, tra cui suo fratello e il fidanzato di sua sorella, decenni fa, è stato giustiziato nella notte tra martedì e mercoledì, segnando la prima esecuzione statale negli Stati Uniti in 15 anni.
Joseph Corcoran, 49 anni, è stato dichiarato morto alle 12:44 CST presso il Penitenziario Statale dell’Indiana a Michigan City, Indiana, come comunicato dal Dipartimento di Correzione dell’Indiana.
Corcoran era programmato per essere giustiziato con il potente sedativo pentobarbital, ma la dichiarazione dell’agenzia statale non menzionava questo farmaco.
Quella di Corcoran è stata l’esecuzione numero 24 negli Stati Uniti quest’anno.
Lo stato ha fornito dettagli limitati sul processo di esecuzione e nessun testimone dei media è stato autorizzato secondo la legge statale.
Tuttavia, Corcoran ha scelto un reporter dell’Indiana Capital Chronicle come uno dei suoi testimoni, ha postato il redattore della testata su X mercoledì mattina.
Quattro persone hanno assistito all’esecuzione attraverso una finestra unidirezionale in una piccola stanza adiacente.
L’avvocato di Corcoran, Larry Komp, ha dichiarato che lui, un reporter dell’Indiana Capital Chronicle e due membri della famiglia erano testimoni.
L’esecuzione è durata otto minuti, secondo Komp, che ha affermato di avere solo una vista parziale e non poteva sentire nulla, compreso se Corcoran avesse parlato.
Secondo quanto riferito dallo stato, le ultime parole di Corcoran sono state: “Non proprio. Facciamo finire questa faccenda.”
Komp ha affermato che “non c’era modo di sapere” se Corcoran stava provando dolore.
L’Indiana e il Wyoming sono gli unici due stati che non consentono ai membri dei media di assistere alle esecuzioni statali, secondo un rapporto recente del Centro di Informazione sulla Pena di Morte.
Secondo l’Indiana Capital Chronicle, i testimoni sono stati autorizzati a osservare l’esecuzione solo per sei minuti prima che le tendine della sala di osservazione venissero chiuse.
Corcoran, il cui pastore è stato autorizzato a rimanere con lui durante l’esecuzione, “sembrava sveglio con gli occhi che sbattevano, ma altrimenti immobile e silenzioso,” secondo il giornale.
Corcoran è stato condannato per gli omicidi commessi nel luglio 1997 di suo fratello, James Corcoran, 30 anni, del fidanzato di sua sorella, Robert Scott Turner, 32 anni, e di altri due uomini, Timothy G. Bricker, 30 anni, e Douglas A. Stillwell, 30 anni.
Secondo i documenti del tribunale, prima di uccidere fatalmente i quattro vittime, Corcoran era sotto stress a causa del prossimo matrimonio di sua sorella con Turner, che avrebbe comportato il trasferimento dalla casa di Fort Wayne, Indiana, che condivideva con suo fratello e sua sorella.
Mentre era in carcere per quegli omicidi, Corcoran avrebbe vantato di aver ucciso i suoi genitori nel 1992 nella contea di Steuben, nel nord dell’Indiana.
È stato accusato dei loro omicidi ma assolto.
La scorsa estate, il governatore Eric Holcomb ha annunciato piani per riprendere le esecuzioni statali dopo un’interruzione durata anni, segnata da una scarsità di farmaci per iniezioni letali a livello nazionale.
Gli avvocati di Corcoran hanno combattuto la sua condanna a morte per anni, sostenendo che fosse gravemente malato di mente, il che influenzava la sua capacità di comprendere e prendere decisioni.
Questo mese, i suoi legali hanno chiesto alla Corte Suprema dell’Indiana di fermare l’esecuzione, ma la richiesta è stata respinta.
Corcoran ha esaurito i suoi ricorsi federali nel 2016.
Tuttavia, i suoi avvocati hanno chiesto al Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Nord dell’Indiana la scorsa settimana di fermare l’esecuzione e tenere un’udienza per decidere se fosse incostituzionale a causa della grave malattia mentale di Corcoran.
Il tribunale ha rifiutato di intervenire venerdì e anche la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Settimo Circuito ha fatto lo stesso martedì.
Gli avvocati di Corcoran hanno poi chiesto alla Corte Suprema degli Stati Uniti di emettere un’ordinanza d’emergenza per fermare la sua esecuzione, ma la Corte ha negato la loro richiesta di sospensione martedì sera, ponendo fine alle possibilità di Corcoran con i tribunali.
Komp ha affermato di essere deluso dalla decisione della Corte Suprema, aggiungendo che la questione della salute mentale di Corcoran non è stata correttamente valutata.
“Non c’è mai stata un’udienza per determinare se è competente per essere giustiziato,” ha dichiarato in una nota all’Associated Press.
“È un fallimento assoluto per lo stato di diritto avere un’esecuzione quando la legge e i processi appropriati non sono stati seguiti.”
L’unica speranza rimasta a Corcoran è stata quindi Holcomb, che avrebbe potuto commutare la condanna a morte di Corcoran.
Ma quella commutazione non è mai arrivata e l’esecuzione è proseguita come programmato.
A mezzanotte, un gruppo di attivisti contrari alla pena di morte ha iniziato a cantare “Amazing Grace.”
L’ufficio di Holcomb ha rilasciato mercoledì presto una dichiarazione a seguito dell’esecuzione di Corcoran.
“Il caso di Joseph Corcoran è stato riesaminato ripetutamente negli ultimi 25 anni, incluso sette volte dalla Corte Suprema dell’Indiana e tre volte dalla Corte Suprema degli Stati Uniti, l’ultima delle quali è stata questa sera. La sua condanna non è mai stata annullata ed è stata eseguita come ordinato dal tribunale,” ha affermato Holcomb nella dichiarazione.
L’ultima esecuzione statale in Indiana risale al 2009, quando Matthew Wrinkles è stato giustiziato per aver ucciso sua moglie, suo cognato e la cognata nel 1994.
Da allora, sono state effettuate 13 esecuzioni in Indiana, ma queste sono state avviate e svolte da funzionari federali nel 2020 e 2021 in una prigione federale a Terre Haute.
I funzionari statali hanno dichiarato di non aver potuto continuare le esecuzioni a causa di una combinazione di farmaci utilizzati nelle iniezioni letali che erano diventati non disponibili.
Per anni, c’è stata una carenza in tutto il paese poiché le aziende farmaceutiche hanno rifiutato di vendere i loro prodotti per quel fine.
Questo ha spinto gli stati, compresa l’Indiana, a rivolgersi a farmacie di compounding, che producono farmaci specificamente per un cliente.
Alcuni utilizzano farmaci più facilmente accessibili come i sedativi pentobarbital o midazolam, entrambi i quali, secondo i critici, possono causare dolore intenso.
Gruppi religiosi, difensori dei diritti delle persone con disabilità e altri si sono opposti alla sua esecuzione.
Circa una dozzina di persone, alcune con candele, hanno tenuto un vigil late martedì per pregare fuori dal penitenziario, che è circondato da recinzioni di filo spinato in un’area residenziale a circa 60 miglia (90 chilometri) a est di Chicago.
“Possiamo costruire una società senza dare autorità governative il diritto di giustiziare i propri cittadini,” ha detto il Vescovo Robert McClory della Diocesi di Gary, che ha guidato le preghiere.
Altri oppositori della pena di morte hanno anche manifestato davanti al penitenziario martedì sera, alcuni con cartelli che dicevano “L’esecuzione non è la soluzione” e “Ricorda le vittime, ma non con un’altra uccisione.”
“Non c’è bisogno e nessun beneficio da questa esecuzione. È tutto uno spettacolo,” ha affermato Abraham Borowitz, direttore di Death Penalty Action, la sua organizzazione protesta ogni esecuzione negli Stati Uniti.
I funzionari carcerari hanno rilasciato una breve dichiarazione martedì sera, affermando che Corcoran “ha richiesto gelato Ben & Jerry’s per il suo ultimo pasto.”
Corcoran ha dato l’addio martedì sera a parenti, compresa sua moglie, Tahina Corcoran, che ha detto ai reporter fuori dal penitenziario che hanno discusso della loro fede e dei loro ricordi, compreso il frequentare insieme la scuola superiore.
Ha ribadito la sua richiesta affinché il governatore dell’Indiana commutasse la condanna a morte di suo marito.
Tahina Corcoran ha detto che suo marito era “molto malato di mente” e non pensava che fosse pienamente consapevole di ciò che stava accadendo.
“È in stato di shock. Non comprende,” ha affermato.
