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È stato un anno lungo e strano negli sport di Houston, ma che altro è nuovo a Houston?
Se sei un appassionato di sport di lunga data qui (ti benedico), riconosci che alti e bassi fanno parte del territorio, certamente da una stagione all’altra, ma anche da un minuto all’altro durante una partita (e persino fuori dal campo).
Quest’anno ha segnato progressi in alcune aree, regressione in altre e un paio di GOAT che hanno ricevuto il giusto riconoscimento.
Andiamo a fondo.
Gli uragani e i derecho tendono a mettere un freno agli eventi sportivi.
Quest’anno, ha creato un nuovo problema quando una parte del tetto retrattile è caduta nello stadio.
Non è successo durante una tempesta, ma è probabile che l’usura del tetto nel corso degli anni e degli eventi atmosferici abbia portato al pezzo mancante del tetto.
Ora, a causa dell’accordo con la squadra, la contea di Harris si farà carico delle spese per sostituire il tetto e per una serie di altre ristrutturazioni a NRG.
In quello che la maggior parte degli esperti ha considerato un anno deludente per il Draft NBA annuale – niente Wemby quest’anno – i Rockets sono comunque riusciti a entrare tra i primi cinque scegliendo il tiratore Reed Sheppard.
In altri anni, Sheppard potrebbe essere stato una scelta nella parte centrale del primo turno, ma ai Rockets è piaciuta la sua abilità al tiro e la sua reattività difensiva.
Come la maggior parte dei rookies, sta ancora affrontando alcune difficoltà mentre si adatta all’NBA, ma sembra davvero una scelta solida.
Il primo anno di entrambi i top pick dei Texans nel 2023 ha portato a prestazioni da rookie magnifiche che hanno valso entrambi i premi per il Rookie dell’Anno (offensivo e difensivo).
È stata un’impresa piuttosto incredibile e qualcosa che ha dato ai tifosi dei Texans una reale speranza (insieme all’assunzione dell’allenatore DeMeco Ryans) che la squadra potesse finalmente voltare pagina.
C’era mai un dubbio?
La residente di Houston e assoluta GOAT della ginnastica è andata a tutta forza, guadagnandosi tre medaglie d’oro e una d’argento.
È stata dominante come sempre nonostante la sua età avanzata (nella ginnastica, i tuoi vent’anni avanzati sono considerati ‘avanzati’) e le lotte mentali che ha affrontato alle precedenti Olimpiadi.
L’intero suo percorso è stato documentato in una mini-serie di Netflix in due parti.
Che anno fantastico!
Con così tanti infortuni che hanno afflitto gli Astros, ma ancora in corsa per un’altra vittoria in divisione, gli Astros hanno operato una mossa al termine del periodo di scambi acquisendo Yusei Kikuchi in cambio di prospetti includendo il popolare Joey Lopefido e il figlio del grande Astro Billy Wagner, Will.
Kikuchi, che aveva avuto difficoltà nella prima parte della stagione, è stato assolutamente eccezionale per gli Astros aiutandoli nella vittoria della divisione e guadagnandosi un buon aumento dagli Angels che lo hanno firmato durante l’offseason.
È piuttosto raro che i Texans facciano grandi mosse nel mercato dei trasferimenti o attraverso scambi, almeno non quelle che pensiamo possano influenzare drasticamente la squadra.
Questo è cambiato nella scorsa offseason quando la squadra ha fatto una coppia di scambi per portare Mixon nel backfield e Diggs come wide receiver.
Entrambi i giocatori hanno avuto un impatto significativo sulla squadra finché Diggs non è stato perso per uno strappo del legamento crociato durante la stagione.
Mixon continua a essere uno dei migliori running back nella AFC.
Tipicamente, il rilascio di un giocatore non merita menzione in nessuna lista top ten di fine anno, ma la partenza di Abreu è qualcosa di diverso.
Dopo aver firmato il veterano prima base con un contratto triennale nel 2023 e averlo visto lottare per gran parte della sua prima stagione qui, la speranza era che una conclusione di qualità del 2023 avrebbe portato a un grande 2024 per il battitore destro.
Non è andata così.
Abreu ha effettivamente accettato di essere mandato nelle leghe minori dove ha lavorato con il ex Astro Jeff Bagwell, colui che ha spinto per firmarlo.
Infine, sia la squadra che il giocatore hanno concordato che era meglio così e sono stati rilasciati.
Gli Astros continueranno a pagare il suo stipendio nel 2025, tuttavia.
Una stagione da .500 non suona come molto per cui esultare a meno che non si consideri quanto fosse storicamente male la situazione dei Rockets nelle tre stagioni precedenti.
Prima della stagione 2023-24, hanno assunto Ime Udoka; firmato Fred VanVleet e Dillon Brooks; e cambiato l’intera cultura della squadra.
Alti e bassi, standard con i giocatori giovani, sono continuati, ma era chiaro che l’approccio difensivo di Udoka e la cultura della responsabilità hanno iniziato a cambiare la squadra nel suo insieme.
Di conseguenza, hanno chiuso con un record di 41-41, la loro prima stagione non perdente da quando James Harden era qui.
Genuinamente uno dei grandi giocatori e persone, il riservato Johnson ha ricevuto il suo meritato giubbotto d’oro durante l’estate, il primo giocatore texano (ma sicuramente non l’ultimo) a entrare nella Hall of Fame.
Considerando che il suo miglior quarterback era Matt Schaub, quello che ha fatto sul campo come wide receiver è stato nulla meno che miracoloso e i membri della Hall hanno avuto la lungimiranza di vederlo.
Vorremmo mettere Alex Bregman che lascia via libera a questo elenco, ma non è successo fino al momento della scrittura.
Prima che accada, i momenti più impattanti della offseason degli Astros sono stati il contratto che ha inviato Tucker ai Cubs in cambio del giocatore di interni Isaac Paredes, del lanciatore Hayden Wesneski e del prospetto Cam Smith; nonché l’ingaggio del free agent prima base Christian Walker.
Gli Astros hanno fatto i calcoli e si sono resi conto che non sarebbero stati in grado di permettersi Tucker dopo che sarebbe diventato un free agent nel 2026, quindi hanno fatto qualcosa che non avevano mai fatto prima: spostare un pezzo fondamentale della squadra prima che raggiungesse l’agenzia libera.
È stata una mossa audace che, se le cose vanno a posto, potrebbe aiutarli a lungo termine, se non completamente nel 2025.
