Fonte dell’immagine：https://richmondconfidential.org/2025/01/02/old-san-francisco-bay-ferries-dont-die-they-just-find-new-waters/
I residenti di Richmond, quando vanno in pensione, possono decidere di viaggiare per il mondo o stabilirsi altrove. Quando i traghetti della Baia di San Francisco si ritirano dalla flotta, anche loro si dirigono verso nuovi orizzonti.
Il motore a vapore (MV) Solano è l’ultimo traghetto a ritirarsi dalla flotta. La nave di 91 tonnellate, costruita nel 2004, vanta un bar a bordo e una capacità per 320 passeggeri. Operava regolarmente con il servizio SF Bay Ferry, collegando città come Richmond e Oakland a San Francisco. È stata ritirata nel 2019, in parte perché i traghetti più vecchi stavano per affrontare normative statali sulle emissioni più severe. Anche se ha smesso di servire la Baia di San Francisco, il MV Solano è stato spedito a Seattle per lavorare per Kitsap Transit.
Con l’Agenzia per il Trasporto Acqueo di Emergenza (WETA), che opera il servizio SF Bay Ferry, sta affrontando normative sulle emissioni più severe e costi di manutenzione in aumento, la sua flotta a motore diesel è stata lentamente dismessa.
Lynda Lambert, portavoce del California Air Resource Board, l’agenzia di regolamentazione ambientale dello stato, ha sottolineato l’importanza delle nuove regole sulle emissioni.
“Con le modifiche, la riduzione di fuliggine diesel prevista entro il 2038 è equivalente all’eliminazione di 246.000 camion diesel pesanti che viaggiano da Los Angeles a Sacramento ogni giorno per un anno”, ha affermato.
Il MV Solano in funzione nella Baia di San Francisco. (Foto a cura dell’Agenzia per il Trasporto Acqueo di Emergenza)
Il MV Solano attualmente in funzione nel Puget Sound con i suoi nuovi colori di Kitsap Transit.
WETA possiede 17 imbarcazioni con una durata media di servizio di poco più di 12 anni. Il costo medio degli ultimi traghetti di WETA è di circa 16,4 milioni di dollari, il che significa che l’agenzia è incentivata a utilizzarli il più a lungo possibile. A volte, il costo di ristrutturare una nave è superiore all’acquisto di un nuovo traghetto, quindi WETA proverà a vendere la nave a un altro operatore. Navi come il MV Solano, che è stato venduto per 1 milione di dollari, sono state acquistate con sovvenzioni federali che coprivano anche la manutenzione, e qualsiasi denaro residuo è stato trasferito insieme alle navi vendute.
Kitsap Transit ha acquisito il MV Solano perché la sua dimensione e velocità operativa si adattano al servizio di traghetti rapidi che l’agenzia gestisce nel Puget Sound, ha affermato Sanjay Bhatt, portavoce di Kitsap Transit.
“È stato ben accolto dal pubblico”, ha detto Bhatt. “Prevediamo di utilizzarlo finché la nave sarà operativamente affidabile e sostenibile”.
Il MV Encinal ritirato da WETA non ha avuto una conclusione così felice. Costruita nel 1985 con una capacità di 395 passeggeri, collegava Oakland e Alameda a San Francisco fino al suo ritiro nel 2018, quando è stata sostituita dal più pulito MV Cetus, un traghetto da 400 passeggeri che opera con un motore diesel leggermente più pulito. Il MV Encinal è stato venduto ad Allen Marine Tours per 2,1 milioni di dollari per essere ristrutturato e condurre escursioni di whale-watching. Tuttavia, l’Encinal non è mai stata convertita in nave per l’osservazione delle balene ed è ora in vendita presso il servizio di intermediazione Pinnacle Marine Association per quasi 600.000 dollari.
Il MV Vallejo è stato ritirato all’incirca nello stesso periodo. Era una versione leggermente più piccola del MV Encinal e originariamente acquistato da WETA per 3,2 milioni di dollari. Anche la nave MV Vallejo è stata venduta ad Allen Marine Tours per scopi di whale-watching, ma non ha ancora effettuato il suo primo viaggio.
L’unico traghetto ritirato che ha completamente smesso di operare è il MV Harbor Bay Express II. Nel 2015, anni dopo il ritiro della nave da parte della WETA e la sua vendita a un operatore privato, è stata infine restituita alla Guardia Costiera degli Stati Uniti per assenza di un certificato d’ispezione valido.
L’alba dei traghetti elettrici
Mentre WETA ritira le navi, sta preparando la strada per traghetti elettrici più veloci e puliti. A dicembre, il consiglio di amministrazione del San Francisco Bay Ferry ha approvato l’acquisto di tre traghetti elettrici, di cui il primo dovrebbe unirsi alla flotta nel 2027.
Le nuove navi, capaci di 149 passeggeri, inizialmente effettueranno brevi viaggi verso destinazioni come Treasure Island. In seguito, navi elettriche da 400 passeggeri sostituiranno i traghetti diesel più vecchi, operando su percorsi più brevi come Oakland e Alameda. Ma i percorsi da Richmond e Vallejo continueranno ad avere traghetti diesel per il prossimo futuro, fino a quando la tecnologia non avrà compiuto progressi per consentire viaggi più lunghi, ha affermato Thomas Hall, direttore delle operazioni di WETA.
Per Hall, il servizio offre molte ragioni per essere ottimisti.
“Mi piace vedere passeggeri felici e vedere persone vivere l’esperienza della baia per la prima volta, che siano visitatori o locali che non sono mai stati sull’acqua”, ha detto.
La prospettiva che questi passeggeri possano vivere esperienze su traghetti ad alta velocità, ha concluso, “mi entusiasma e mi fa alzare al mattino per lavorare”.
