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Uchi, un ristorante giapponese di alta classe e alta gastronomia proveniente dal pluripremiato chef James Beard Tyson Cole, sta per aprire un nuovo locale a Philadelphia, acquistando uno spazio al piano terra del Josephine, un grattacielo di nuova costruzione situato al 1620 Sansom St.
La data prevista per l’apertura è la fine del 2025, con l’intenzione di arricchire la già vivace scena gastronomica della zona di Rittenhouse Square, che vedrà la nascita di diversi nuovi ristoranti giapponesi di alto budget a pochi isolati di distanza.
La squadra di design interna di Hai, il gruppo di ristoranti che gestisce Uchi, collaborerà con Rohe Creative di Philadelphia, noti per progetti locali come Dear Daphni.
Sebbene non siano ancora disponibili rendering, si prevede che il ristorante avrà una capienza di 165 posti a sedere, 24 dei quali saranno condivisi tra il bar e il sushi bar, e 14 in un’area all’aperto.
Uchi ha debuttato nel 2003 in una bungalow ristrutturata e ha successivamente ampliato la sua presenza a sette location negli Stati Uniti.
Una nuova apertura è prevista a Charlotte, Carolina del Nord, nel 2025, mentre ulteriori trattative sono in corso per espansioni a Washington e New York, ha dichiarato Tony Montero, CEO di Hai Hospitality.
Gli altri marchi della Hai includono Uchiko, Uchibā e LORO Asian Smokehouse & Bar, una collaborazione con Aaron Franklin, noto per il suo famoso barbecue a Austin.
“Al Uchi, dove il budget per Philadelphia supera i 5 milioni di dollari, portiamo l’esperienza del sushi bar direttamente al tavolo”, ha affermato Montero.
“Ciò che intendo dire è che quando ordini, ad esempio, otto diversi tipi di nigiri, verranno serviti separatamente, o magari due alla volta, in modo da farti sentire come se fossi proprio al sushi bar.”
Philadelphia è stata nel radar di Hai sin dal 2018.
Doug Green di MSC, che ha facilitato l’affare, ha raccontato di come l’allora presidente di Hai, Daryl Kulik, avesse visitato la città per una preliminare ricerca.
La pandemia ha interrotto la ricerca, ma quando è ripresa all’inizio del 2024, il Josephine era già in costruzione e un affare per il ristorante di New York, Boqueria, era appena saltato.
Green ha messo in contatto Uchi con il developer, Southern Land Co., che ha compreso l’importanza e le potenzialità del progetto.
Esiste anche un ulteriore connessione a Philadelphia: la crescita di Hai è finanziata da KSL Capital Partners, il gruppo di private equity che nel 2023 ha acquisito Hersha Hospitality, gestore del Rittenhouse Hotel.
“Philadelphia è perfetta per noi, perché la città ha così tanto spirito e carattere”, ha affermato Cole in una dichiarazione.
La scena gastronomica giapponese nel quartiere di Rittenhouse è destinata a crescere notevolmente quest’anno.
Il Royal Sushi & Izakaya, guidato da Jesse Ito e Justin Bacharach, insieme a partner come Stephen Simons e David Frank, spera di aprire dancerobot, un izakaya, nell’estate del 2025 al 1710 Sansom St., a un isolato dalla futura sede di Uchi.
Dancerobot offrirà un brunch e un menu di comfort food che include piatti tradizionali giapponesi conosciuti come teishoku, senza però sushi.
Altri due ristoranti giapponesi di alto budget sono in fase di apertura nelle vicinanze.
Kissho House, previsto per fine inverno in un brownstone al 1522 Locust St, è sostenuto dallo chef Zhengmao “Jeff” Chen, ex-alunno di Hiroki.
Chen prevede di avere un ristorante al piano terra, oltre a un’esperienza omakase nel seminterrato.
Inoltre, il famoso imprenditore Teddy Sourias sta costruendo un ristorante giapponese di ispirazione giapponese in un cortile al 1515 Market St.
Da notare che il ristorante giapponese più antico di Center City, Shiroi Hana, aperto nel 1984, è attualmente in vendita, ma è ancora operativo con un prezzo richiesto di 2 milioni di dollari.
Il percorso di Cole nel mondo della ristorazione è affascinante.
Cresciuto in Florida e poi trasferitosi nella zona di Houston, Cole ha trovato lavoro come lavapiatti in un ristorante giapponese chiamato Kyoto, non avendo mai assaggiato sushi prima.
Attraverso l’impegno, è stato promosso a sushi chef e ha lavorato per mantenere l’apparenza di un bancone sushi tutto giapponese.
Tuttavia, alla fine è riuscito a farsi strada davanti e divenne il capo sushi chef.
Dopo l’esperienza in un altro ristorante giapponese di Austin, Musashino, Cole ha imparato il giapponese e ha fatto uno stage a BondST di New York, prima di tornare a Musashino e aprire Uchi.
Il menu di Uchi include pesce fresco consegnato giornalmente ad Austin, e piatti audaci come il sashimi aguro accompagnato da formaggio di capra, che unisce fette di tonno rosso e mela Fuji con formaggio di capra locale, guarnito con salsa sanbaizu, olio di semi di zucca e shiso.
Cole ha vinto il premio Beard nel 2011 come Miglior Chef del Sud-Ovest ed è stato semifinalista nel 2016 come Chef Straordinario.
