Fonte dell’immagine：https://www.nytimes.com/live/2025/01/15/us/los-angeles-wildfires-california
I piloti antincendio combattono gli incendi californiani in espansione dall’alto, lanciando carichi di acqua e ritardanti per fiamme mentre volano a basse altitudini e navigano attraverso il fumo.
Gli aerei antincendio hanno scaricato decine di migliaia di galloni d’acqua e ritardante per fiamme fucsia sugli incendi che hanno colpito Los Angeles nell’ultima settimana.
Questi aerei sono stati a lungo vitali contro gli incendi boschivi.
Aiutano a contenere i perimetri delle fiamme e possono attaccare terreni impervi non accessibili ai pompieri a terra.
Con oltre 60 aerei ed elicotteri, il Dipartimento della Silvicoltura e della Protezione Antincendio della California, conosciuto come Cal Fire, afferma di avere la più grande flotta di attrezzature di lotta agli incendi aerei di qualsiasi agenzia civile al mondo.
Due aerei importanti per le missioni di lotta agli incendi aerei sono i tanker, che trasportano e rilasciano il ritardante per fiamme, e l’aereo leader, un aereo più piccolo e agile che vola davanti.
L’aereo leader mappa il percorso e istruisce il tanker su dove deve effettuare il rilascio, ha affermato Jordan Mattiacci, un pilota che vola con aerei che svolgono un ruolo simile in Australia.
Negli ultimi settimane, è stato impegnato a combattere un immenso incendio nelle catene montuose dello stato di Victoria, dove i funzionari locali hanno dichiarato che hanno bruciato oltre 187.800 acri di parco nazionale e terreni agricoli.
Le aree che possono essere colpite includono il bordo del fuoco per aiutare a fermarne la diffusione, o su case più lontane per proteggerle, ha detto.
A seconda della situazione, il signor Mattiacci ha affermato che potrebbe effettuare un volo dimostrativo per mostrare al tanker il percorso da seguire.
L’aereo leader è anche responsabile di assicurarsi che il tanker abbia un percorso sicuro per uscire, ha detto.
“Quando siamo certi che abbiano capito dove vogliamo che sia, possono lanciare”, ha detto, aggiungendo che il pilota del tanker è incaricato di calcolare come i venti influenzeranno la caduta del ritardante.
Pilotare un aereo antincendio è un lavoro sudato e faticoso, ha detto il signor Mattiacci.
Le condizioni che aumentano il rischio di incendio – giorni caldi, venti forti e spesso aree montuose – rendono anche difficoltoso il volo.
Gli aerei volano a basse velocità, aumentando la turbolenza, ha aggiunto.
“Si viene estratti dal sedile e la testa sbatte contro il tetto”, ha detto.
In queste calde condizioni, i piloti devono rimanere idratati a sufficienza per non dover utilizzare il bagno, durante voli che possono durare fino a cinque ore, ha aggiunto.
C’è anche il rischio di volare attraverso il denso fumo accecante che gli incendi boschivi sollevano, ha detto.
Gli aerei volano a bassa quota – a volte alla stessa altezza degli alberi – il che significa che c’è un rischio significativo di volare contro linee elettriche, torri radio ed edifici.
“Quando perdiamo ogni riferimento visivo, diventa un po’ spaventoso”, ha detto.
Più forti sono i venti, più difficile è avvicinarsi al fuoco, poiché i venti spingono il fumo e ostacolano la visibilità.
I grandi tanker in Australia rilasciano il ritardante da un’altitudine di circa 30 a 45 metri, ha detto, mentre i più piccoli possono volare anche più in basso.
I più grandi tanker – che possono trasportare fino a 35.000 litri di ritardante per fiamme alla volta e sono stati utilizzati per combattere gli incendi nel sud della California – rilasciano da circa 76 metri, secondo il National Interagency Fire Center.
Il signor Mattiacci ha affermato di sentirsi spesso sotto pressione mentre guarda dal cockpit case e strutture sotto minaccia, sapendo che il suo compito è aiutarle a salvarle.
E se il ritardante non atterra dove è necessario, ha aggiunto, durante un incendio veloce, “potrebbe non esserci un’altra possibilità.”
