Fonte dell’immagine：https://www.inquirer.com/arts/brutalism-architecture-style-philadelphia-20250119.html
Le idee architettoniche moderne europee sono arrivate a Philadelphia a metà del secolo scorso, rendendo la città un centro di design moderno. Ma a differenza del film “The Brutalist”, non c’è stato un singolo architetto come László Tóth (Adrien Brody) a guidare la carica. Invece, la città riflette la visione di più architetti che hanno aiutato a sviluppare lo stile del midcentury.
Ecco uno sguardo ad alcune delle icone dell’architettura modernista di Philadelphia e agli architetti reali che le hanno definite:
### PFSF Building (William Lescaze e George Howe)
William Lescaze e George Howe erano una strana coppia architettonica. Howe era un architetto laureato ad Harvard che aveva progettato case per benestanti filadelfiani. Arrivò a Philadelphia nel 1913 per lavorare per lo studio di Frank Furness. Nel 1916, entrò in una partnership con due architetti di Philadelphia per formare Mellor, Meigs e Howe.
Lescaze era un architetto svizzero che emigrò negli Stati Uniti all’età di 24 anni, nel 1920. Alla fine degli anni ’20, Howe era stato avvicinato da un cliente precedente, la Philadelphia Savings Fund Society, riguardo al loro nuovo quartier generale. La sua ricerca di un nuovo partner con idee moderniste lo portò a Lescaze.
L’istruzione europea di Lescaze lo aveva esposto al nuovo stile architettonico modernista che si stava affermando in Europa, promosso da un altro architetto svizzero che usava lo pseudonimo di Le Corbusier e da un architetto tedesco, Walter Gropius, che guidava una scuola di design tedesca, il Bauhaus (che ottiene un cenno di riconoscimento nel film).
Nel 1929, Howe, 43 anni, e Lescaze, 34 anni, presentarono al consiglio della PSFS un design radicalmente moderno per un grattacielo di 36 piani. A differenza dello stile Art Deco popolare all’epoca, l’edificio non avrebbe avuto alcuna decorazione applicata ma dipenderebbe esclusivamente dalla sua massa audace e dai materiali per il suo impatto visivo, tutte idee derivanti dal modernismo europeo.
Quando fu completato all’incrocio tra 12th e Market Streets, nel 1932, l’edificio probabilmente assomigliava a un’astronave atterrata nel centro città, per lo più vittoriano. A oggi, rimane l’edificio architettonicamente più importante della città, il primo grattacielo nello stile internazionale del mondo.
In un altro richiamo al film, gli architetti progettarono anche mobili moderni per l’edificio, simili ai mobili del Bauhaus dell’epoca, molto simili ai mobili in acciaio tubolare progettati da Tóth per il negozio di suo cugino filadelfiano, Atilla (Alessandro Nivola).
### Le Carl Mackley Houses (Oscar Stonorov)
Anche i modernisti europei avevano un’agenda sociale radicale. L’architettura non doveva più essere il passatempo dei ricchi, ma doveva soddisfare le esigenze delle persone comuni. L’architetto Oscar Stonorov credeva fermamente in questo principio.
Nato in Germania ma istruito in altri paesi europei, Stonorov arrivò a Philadelphia nel 1929. Anche la sua istruzione lo aveva esposto alle idee del modernismo.
Nel 1933, Stonorov, insieme ad Alfred Kastner, progettò le Carl Mackley Houses vicino a Kensington, un gruppo modernista rivoluzionario di unità abitative a basso salario per il Philadelphia Hosiery Workers Union. Il complesso includeva spazi aperti, parcheggio sotterraneo per automobili e servizi come un piccolo supermercato e strutture per l’infanzia, soddisfacendo molti degli obiettivi dell’architettura moderna riguardo al prendersi cura delle persone comuni di una società.
Mentre la Grande Depressione affliggeva l’America e i fondi si prosciugavano negli anni ’30, Howe iniziò a lavorare per l’autorità abitativa di Philadelphia, dove incontrò Louis Kahn. La famiglia di Kahn era emigrata dall’Estonia quando aveva 5 anni, e come Atilla, la sua famiglia ebraica aveva americanizzato i loro nomi.
Dopo aver ricevuto una laurea in architettura alla Penn nel 1924, Kahn lavorò attorno a Philadelphia fino a quando la depressione colpì. Howe e Kahn lavorarono insieme per diversi anni al PHA e in seguito collaborarono con Stonorov. Kahn e Stonorov formarono una partnership dal 1942 al 1947, quando Kahn iniziò a insegnare, finendo alla Penn nel 1957.
Dopo la guerra, quando inizia “The Brutalist”, molti modernisti europei arrivarono negli Stati Uniti e lo stile che avevano creato venne ora chiamato stile internazionale. Alcuni emigrati, in particolare Ludwig Mies van der Rohe, iniziarono a progettare in una particolare forma dello stile con un’estetica quasi dolorosamente minimale in acciaio e vetro.
I critici spesso lo amavano, parzialmente per la sua novità, ma molte persone lo ritenevano un’architettura fredda e senza anima, devota alla corporazione americana; una forma che si rivolgeva eloquentemente contro gli obiettivi sociali del modernismo. Non sfuggì a nessuno che sia van der Rohe che un altro architetto, Phillip Johnson, avessero avuto legami significativi con l’autoritarismo e il Terzo Reich.
### Trenton Bath House (Louis Kahn)
In questo contesto, Louis Kahn iniziò ad avere dubbi riguardo allo stile internazionale. Nel 1950, tornò in Europa e rimase colpito dalla massiccia presenza e dalla bellissima attenzione ai dettagli dedicati alla costruzione in muratura degli edifici medievali e rinascimentali.
Nel 1954, insieme a uno dei suoi studenti, Ann Tyng, progettò il Trenton Bath House per il Jewish Community Center di Ewing Township. Come PSFS, anche questo edificio appariva improbabile rispetto a quasi tutto ciò che veniva costruito, presentando una muratura audace, forme geometriche intrinsecamente correlate tra loro, con un’ossessione per gli effetti della luce naturale sulla forma. Fu un radicale distacco dall’eleganza fredda in acciaio e vetro dell’approccio di Mies van der Rohe ed era anche probabilmente il primo edificio brutalista negli Stati Uniti.
### Schuylkill Falls Public Housing (Stonorov)
Stonorov rimase impegnato nel settore abitativo. Nella spinta postbellica per fornire alloggi pubblici, i pianificatori e gli architetti ripristinarono idee moderniste prebelliche riguardo a come abitare le persone economicamente in torri e fornire spazio aperto a terra. Per il PHA, Stonorov progettò il Schuylkill Falls Public Housing nel 1954.
Altre città tentarono lo stesso approccio e si diffuse rapidamente — forse troppo rapidamente, perché iniziarono a comparire gravi problemi come atti vandalici e la dipendenza da ascensori destinati a guasti. Il grigio freddo del cemento, amato dagli architetti per la sua economia e “onestà” (Il brutalismo fa riferimento al termine francese per non finito o grezzo), era spesso disprezzato dagli abitanti costretti a viverci.
### William Penn High School
Nell’occhio pubblico, lo stile è diventato identificabile con la freddezza inesorabile, la bruttezza grigia e persino l’autoritarismo. Numerosi alti progetti di edilizia popolare a Philadelphia sono stati demoliti, compreso il progetto di Stonorov a East Falls. Le scuole pubbliche brutaliste, come la William Penn High School al Broad e Girard, hanno subito la medesima sorte. Anche gli edifici commerciali brutalisti hanno affrontato sfide. Sebbene nato dal desiderio del modernismo di aiutare le masse, molti ritenevano che gli edifici rappresentassero un disprezzo per gli occupanti e per il pubblico da parte di burocrazie e corporazioni insensibili.
Oltre ai Richards Towers e agli Erdman dormitories di Kahn già citati, alcuni edifici brutalisti a Philadelphia includono: University of Pennsylvania Museum Addition, 3220 South Street, 1971, Mitchell/Giurgola; George Pepper Middle School, 2901 S 84th St, 1976, Caudill Rowlett Scott; International House, 3701 Chestnut Street, 1970, Bower & Fradley; Moore College of Art and Design (American Society for Testing and Materials Building), 1916 Race St., 1964, Carroll, Grisdale, Van Alen; United Way Building, 1709 Benjamin Franklin Parkway, 1971, Mitchell/Giurgola; Centre Square, 1500 Market Street, 1967, Vincent Kling; Penn Mutual Tower, 510 Walnut Street, 1975, Mitchell/Giurgola.
“The Brutalist” è in programmazione nei cinema locali.
Warren Williams è un architetto in pensione che tiene lezioni e conduce visite guidate focalizzate sull’architettura di Philadelphia.
