Fonte dell’immagine：https://www.austinmonitor.com/stories/2025/01/u-s-accuses-six-landlords-of-rent-price-fixing-see-which-apartments-they-own-in-austin/
Decine di migliaia di affittuari nella zona di Austin potrebbero aver visto i loro affitti stabiliti da proprietari accusati di utilizzare software per fissare illegalmente i prezzi, secondo una causa intentata dal Dipartimento di Giustizia e un’analisi dei dati condotta da KUT.
La scorsa estate, il Dipartimento di Giustizia ha fatto causa alla società texana di software RealPage, accusandola di violare le leggi antitrust.
Il governo sostiene che RealPage possieda un software che utilizza milioni di dati provenienti dai proprietari di appartamenti per raccomandare quotidianamente i prezzi degli affitti che i gestori dovrebbero addebitare.
I gestori hanno riferito agli avvocati federali che spesso era difficile ignorare le raccomandazioni del software e abbassare i prezzi.
Un proprietario citato nella causa ha dichiarato che hanno iniziato a aumentare gli affitti all’interno di una settimana dall’utilizzo del software, e che hanno aumentato gli affitti del 25% in 11 mesi.
Di conseguenza, i locatari finiscono per pagare affitti più alti di quelli che avrebbero normalmente pagato, sostiene il governo.
RealPage ha negato queste accuse e afferma invece che il suo software semplifica il processo di gestione degli alloggi in affitto.
La scorsa settimana, il DOJ ha modificato i suoi documenti legali per includere sei proprietari e società di gestione che, secondo gli avvocati federali, hanno danneggiato i locatari condividendo dati privati e concordando di stabilire i prezzi.
A Austin, queste aziende possiedono una quota significativa di case in affitto.
Le aziende includono Greystar Real Estate Partners LLC, LivCor LLC di Blackstone, Camden Property Trust, Cushman & Wakefield Inc e Pinnacle Property Management Services LLC, Willow Bridge Property Company LLC, e Cortland Management LLC.
In un’email, Greystar e Cushman & Wakefield hanno negato di essere coinvolte in pratiche di fissazione dei prezzi.
“Siamo delusi che il DOJ ci abbia aggiunto e altri operatori alla loro causa contro RealPage,” ha affermato un portavoce di Greystar.
“Non abbiamo mai partecipato a pratiche anti-competitive.”
Secondo un’analisi di KUT, Greystar e altre aziende possiedono e gestiscono almeno 52.715 case in affitto nell’area metropolitana di Austin.
Questo rappresenta circa il 13% di tutte le case multifamiliari e il 5% di tutte le case nella regione.
I giornalisti del Washington Post hanno recentemente compilato un database di appartamenti posseduti da proprietari che il governo federale ha affermato potrebbero aver utilizzato questo software.
Questa lista include molte altre aziende oltre alle sei citate dal DOJ.
I giornalisti hanno trovato una quota molto più alta di appartamenti posseduti e gestiti da aziende che utilizzano questo software ad Austin – circa il 46%.
Questa è stata la più alta quota tra le altre metropoli del paese.
Le persone che studiano il mercato immobiliare affermano che Austin è in prima linea per quanto riguarda gli alloggi posseduti da aziende accusate di aver utilizzato software di fissazione dei prezzi a causa del modello di costruzione della città.
Con il boom demografico di Austin negli ultimi due decenni, anche la costruzione di appartamenti è aumentata.
Storicamente, le regole di utilizzo del suolo della città hanno reso difficile costruire qualsiasi cosa che non fosse case unifamiliari o grandi complessi residenziali.
Allo stesso tempo, è diventato più comune che aziende finanziate da capitali privati, come Greystar, possedano grandi complessi, secondo un’analisi del 2022 di ProPublica.
Queste aziende, che tendono a possedere migliaia di appartamenti, potrebbero essere più inclini a utilizzare il tipo di software che il governo federale sta ora investigando.
“Austin è cresciuta così velocemente e recentemente che un grande pezzo del mercato degli affitti che abbiamo ora è stato costruito negli ultimi 20-25 anni sotto forma di questi enormi sviluppi,” ha detto Jake Wegmann, professore di immobiliare all’UT Austin.
“Presumo che valga la pena utilizzare uno strumento come RealPage se stai operando su larga scala.”
Il governo federale sta chiedendo a un giudice di vietare a RealPage e alle aziende aggiunte alla causa di comportamenti anti-competitivi, compreso l’uso di software che si dice sia stato progettato per stabilire i prezzi.
In un’anticipazione di quello che potrebbe sembrare un giudizio, il DOJ ha annunciato la settimana scorsa di aver avviato le procedure di liquidazione con Cortland, che possiede circa 2.000 appartamenti nell’area metropolitana di Austin.
Se un giudice approva l’accordo, Cortland sarebbe vietato dall’utilizzare i dati di altri proprietari per sviluppare modelli di prezzo o utilizzare software che fa lo stesso senza un monitoraggio esterno.
Gli esperti con cui ha parlato KUT hanno ipotizzato che i prezzi degli affitti potrebbero scendere se alle aziende fosse vietato utilizzare questo tipo di software.
Gli affitti ad Austin sono già in calo da quasi due anni, a differenza delle tendenze in tutto il paese.
Il calo è dovuto, in parte, a un grande boom edilizio.
I membri del consiglio negli ultimi anni hanno cercato di aggiungere a questo boom consentendo ai proprietari di edifici di costruire di più in quartieri unifamiliari.
Awais Azhar, direttore esecutivo della nonprofit HousingWorks Austin, ha detto che la presunta fissazione dei prezzi mina l’obiettivo di far scendere i prezzi costruendo più case.
(Lo stesso Azhar vive in un complesso di proprietà di una delle aziende accusate di fissazione dei prezzi.)
“Come possiamo assicurarci che questi sforzi non vengano minati da … non avere un mercato libero in cui le persone possano competere?” ha chiesto.
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Questa storia è stata prodotta come parte della collaborazione di reporting del Austin Monitor con KUT.
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