Fonte dell’immagine：https://www.cascadiadaily.com/2025/mar/09/governor-washington-ferry-service-to-be-restored-to-pre-pandemic-levels-by-summer/
I passeggeri dei Washington State Ferries hanno ricevuto una buona notizia giovedì.
Il capo dei ferry statali e il Governatore Bob Ferguson hanno annunciato che il servizio dei traghetti sarà completamente ripristinato ai livelli pre-pandemia entro quest’estate, ad eccezione della rotta lunga sospesa per Sidney, Columbia Britannica.
Ferguson ha dichiarato che lo stato sospenderà ulteriori conversioni ibride-elettriche dei più grandi traghetti della flotta statale per mantenere le imbarcazioni in servizio.
La conversione del primo traghetto Jumbo Mark II – il Wenatchee – è scesa molto dietro programma l’anno scorso, quando i lavoratori hanno incontrato ripetutamente difficoltà nel cercare di adattare la nuova tecnologia allo scafo esistente.
Il traghetto da 202 auto dovrebbe tornare in servizio con capacità di propulsione a batteria all’inizio dell’estate, anche se il progetto è almeno $36 milioni oltre il budget.
“Cosa significa questo è che, con il Wenatchee rimesso in servizio – che prevediamo per giugno – avremo quindi 18 traghetti in acqua, il numero necessario per ripristinare completamente il servizio domestico per la prima volta dal 2019”, ha dichiarato Ferguson durante una conferenza stampa al terminal dei traghetti di Seattle downtown.
Ferguson e il capo del sistema dei traghetti, Steve Nevey, hanno dichiarato che le rotte Bremerton-Seattle e Port Townsend-Coupeville dovrebbero tornare quest’estate al servizio di due traghetti, mentre la cosiddetta “triangle route” tra Fauntleroy, Vashon Island e Southworth avrà un servizio costante con tre traghetti, come avveniva prima della pandemia.
Il sistema dei traghetti statali ha 21 imbarcazioni nella sua flotta, ma ci sono sempre alcune barche anziane sottoposte a manutenzione o riparazioni.
Una carenza di personale qualificato ha anche limitato la disponibilità delle imbarcazioni.
Nevey ha affermato che i programmi di reclutamento, borse di studio e formazione lanciati sotto l’ex Governatore Jay Inslee stanno dando i loro frutti.
Ha annunciato che l’agenzia è ora tornata ai livelli di equipaggio pre-pandemia.
“Siamo sulla buona strada per un servizio significativamente migliorato,” ha affermato Nevey.
In un’intervista di venerdì, l’ex Governatore Jay Inslee ha dichiarato che il Legislatura dovrebbe fissare una data certa nel futuro per riavviare le conversioni degli ultimi due traghetti Jumbo Mark II in modo che il Wenatchee non rimanga solo come una sorta di traghetto elettrificato senza utilizzo.
“Una decisione difficile”
Legislatori, residenti delle isole e il sindaco di una città dipendente dai traghetti hanno accolto con entusiasmo il previsto recupero del sistema dei traghetti.
Tuttavia, una ONG per l’azione climatica ha espresso delusione per la sospensione indefinita della elettrificazione dei traghetti jumbo.
“Ritardare la conversione ibrida-elettrica di due dei nostri traghetti è una decisione difficile”, ha scritto il presidente della Commissione Trasporti del Senato statale, Marko Liias, D-Edmonds, via email.
“Washington rimane impegnata a ridurre l’inquinamento e proteggere le nostre acque, ma dobbiamo ripristinare il servizio a com’era prima della pandemia.”
Fino a questa settimana, sembrava che Bremerton e l’area centrale della contea di Kitsap potessero dover continuare con un servizio ridotto per diversi anni in più.
Il sindaco di Bremerton, Greg Wheeler, si è presentato accanto a Ferguson giovedì mattina con un grande sorriso stampato in faccia.
“La mancanza di servizio è stata una crisi avvertita dai residenti di Bremerton che hanno perso posti di lavoro e hanno affrontato significativi impatti finanziari”, ha dichiarato Wheeler.
“Ripristinare il servizio completo con i Washington State Ferries farà la differenza e annullerà le opportunità perse nella nostra comunità.”
Nel 2023, i Washington State Ferries e il cantiere navale Vigor di Seattle hanno concordato un contratto da $100 milioni per convertire il Wenatchee e un’altra imbarcazione, il Tacoma, al potere a batteria con riserve di generatori diesel.
C’era anche un’opzione per procedere con una conversione di $50 milioni di un terzo traghetto, il Puyallup.
Ferguson ha affermato che la sua direzione di sospendere il contratto dopo la conversione del Wenatchee non richiede l’approvazione legislativa.
Ha detto che riesaminerà le conversioni rinviate “quando sarà il momento giusto”, ma certamente non prima che le folle della Coppa del Mondo FIFA se ne siano andate a metà 2026.
“L’annuncio del Governatore Ferguson di ritardare la conversione delle imbarcazioni esistenti è deludente, ma non cambia la traiettoria finale per un sistema di traghetti a zero emissioni”, ha reagito Kurt Ellison, responsabile delle politiche marittime per l’organizzazione non profit ambientale Climate Solutions di Seattle.
“Dobbiamo liberarci dal diesel, smettere di respirare i fumi di scarico e passare ad altre opzioni più pulite,” ha aggiunto Ellison in una dichiarazione inviata via email.
Il nuovo governatore ha affermato che ridurre l’impronta di carbonio del Washington è importante, ma per lui la priorità in questo momento è ripristinare il servizio completo dei traghetti.
Anche se lo stato dovrà coprire i costi aggiuntivi per il retrofit del Wenatchee, Ferguson ha affermato che non dovrà pagare una penale a Vigor per la sospensione del contratto di conversione.
Per parte sua, l’azienda Cantiere navale non sembrava particolarmente turbata nel passare ad altri progetti.
“Vigor sostiene pienamente la decisione del Governatore Ferguson di ritardare la conversione ibrida-elettrica dei Washington State Ferries riconoscendo l’importanza di bilanciare le esigenze di trasporto immediate con la modernizzazione a lungo termine della flotta,” ha letto un comunicato inviato dal portavoce di Vigor, Benton Strong.
“Abbiamo guadagnato informazioni preziose attraverso il nostro lavoro sul Wenatchee e applicheremo queste lezioni apprese per supportare un processo più fluido ed efficiente quando il progetto riprenderà sul Tacoma.”
E riguardo alle offerte per nuovi traghetti ibridi-elettrici?
Il nuovo governatore della Washington e il relativamente nuovo direttore del sistema dei traghetti hanno affermato che non intendono cambiare corso sull’elettrificazione per i traghetti completamente nuovi che lo stato ha ordinato.
Il mese prossimo, WSF aprirà le offerte presentate sotto una solicitazione nazionale per fino a cinque nuovi traghetti ibridi-elettrici.
Nichols Brothers Boat Builders di Whidbey Island sta partecipando, insieme a cantieri navali in Florida e Pennsylvania.
Il design messo a bando è per un traghetto plug-in in grado di trasportare fino a 160 auto e 1.500 passeggeri.
I disegni mostrano barche che somigliano a una versione leggermente allungata dei traghetti a diesel di classe olimpica consegnati tra il 2014 e il 2018.
Il centro del ponte della nave sarà riempito di rack di batterie ricaricabili raffreddate ad acqua in modo che il traghetto possa navigare completamente in potere elettrico per la maggior parte del tempo.
La sala macchine presenterà anche generatori diesel gemelli come fonte di propulsione di riserva.
I repubblicani, che sono in minoranza nel legislativo, hanno presentato diversi progetti di legge lo scorso anno e quest’anno per consentire l’acquisto di traghetti a diesel nel prossimo futuro, per ridurre i rischi e i costi.
La Commissione Trasporti del Senato ha tenuto un’udienza di routine su uno di questi progetti di legge sponsorizzato dal senatore statale Drew MacEwan, R-Shelton, alla fine del mese scorso.
Tuttavia, il presidente della commissione non ha portato la misura al voto prima di una recente scadenza per il progresso dei progetti di legge.
I manager del sistema dei traghetti statali hanno affermato per oltre un anno che ripetere la gara per acquistare traghetti a diesel anziché ibridi elettrici ritarderebbe ulteriormente l’arrivo di barche di cui c’è un disperato bisogno.
Una grande incognita è se la competizione limitata tra i cantieri navali e l’aumento dei costi dovuti a fattori come le nuove tariffe sull’acciaio importato renderanno nuovi traghetti inaffordabili.
“Non costruiamo di certo quei traghetti a qualsiasi prezzo,” ha dichiarato il presidente della commissione Trasporti della Camera, Jake Fey, D-Tacoma, in un’intervista giovedì.
“Quanti potremo realizzare dipenderà da quale sarà l’offerta.
Abbiamo bisogno di essere buoni amministratori del denaro pubblico.”
