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OKLAHOMA CITY (AP) — La minaccia di tornado violenti in alcune parti degli Stati Uniti si è rivelata mortale e distruttiva, mentre venti forti si spostavano verso est nella Valle del Mississippi e nel profondo sud sabato, con almeno 16 persone uccise e decine di case distrutte.
Le vittime si sono registrate soprattutto nel Missouri, dove le autorità hanno riferito che i tornado hanno colpito durante la notte, causando almeno 10 morti.
Il Missouri State Highway Patrol ha anche segnalato che diverse persone sono rimaste ferite.
Le morti includevano un uomo ucciso quando un tornado ha fatto esplodere la sua casa.
“Non era riconoscibile come una casa. Solo un campo di detriti,” ha dichiarato il coroner Jim Akers della contea di Butler, descrivendo la scena che ha affrontato i soccorritori quando sono arrivati.
“Il pavimento era sottosopra. Camminavamo sulle pareti.”
I soccorritori sono riusciti a salvare una donna all’interno della casa, ha riferito Akers.
Le autorità dell’Arkansas hanno annunciato sabato mattina che tre persone sono morte nella contea di Independence e 29 altre sono rimaste ferite in otto contee mentre le tempeste attraversavano lo stato durante la notte.
“Abbiamo squadre che stanno ispezionando i danni causati dai tornado di ieri sera e abbiamo i primi soccorritori a terra per assistere,” ha scritto il governatore dell’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, su X.
“Nel frattempo, ho appena rilasciato $250.000 dal nostro fondo per la Ricostruzione dopo Disastri per fornire risorse per questa operazione per ciascuna delle comunità colpite.”
Venerdì, nel frattempo, le autorità hanno riferito che tre persone sono morte in incidenti stradali durante una tempesta di polvere ad Amarillo, nel Texas Panhandle.
Le morti arrivano mentre un enorme sistema tempesta che si muove attraverso il paese ha scatenato venti che hanno innescato mortali tempeste di polvere e alimentato più di 100 incendi boschivi.
Le condizioni meteorologiche estreme — compresi venti di forza uragano — sono previste per colpire un’area abitata da oltre 100 milioni di persone.
Venti con raffiche che raggiungono fino a 80 mph (130 kph) erano previsti dal confine canadese al Texas, minacciando condizioni di blizzard nelle aree più fredde a nord e un alto rischio di incendi boschivi nelle aree più calde e secche a sud.
Sono state ordinate evacuazioni in alcune comunità dell’Oklahoma, poiché sono stati segnalati più di 130 incendi in tutto lo stato.
Lo State Patrol ha segnalato che i venti erano così forti che hanno abbattuto diversi camion che trasportavano merci.
“È terribile qui fuori,” ha dichiarato Charles Daniel, un camionista che trasportava un rimorchio di 48 piedi (14,6 metri) lungo l’Interstate 40 nell’Oklahoma occidentale.
“C’è molta sabbia e polvere nell’aria. Non vado oltre le 55 mph. Ho paura che si ribalti se lo faccio.”
Gli esperti affermano che non è insolito vedere tali estremi meteo a marzo.
“Ciò che è unico in questo caso è la sua grandezza e intensità,” ha dichiarato Bill Bunting del Storm Prediction Center del National Weather Service a Norman, Oklahoma.
“E ciò che sta facendo è produrre impatti sostanziali su un’area molto vasta.”
Tornado colpiscono nel corso di un’uscita tempestosa.
Il Storm Prediction Center ha dichiarato che le tempeste ad alta velocità potrebbero generare tornado e grandine grande come palle da baseball, ma la minaccia maggiore proveniva dai venti diretti vicini o superiori alla forza uragano, con raffiche di 100 mph (160 kph) possibili.
Il centro ha affermato che parti del Mississippi, inclusi Jackson e Hattiesburg, e aree dell’Alabama, tra cui Birmingham e Tuscaloosa, sarebbero a rischio alto.
Tempeste severe e tornado erano anche possibili in tutto il Louisiana orientale, la Georgia occidentale, il Tennessee centrale e il panhandle occidentale della Florida.
Gli incendi boschivi scoppiano amid condizioni secche e ventose.
Gli incendi boschivi nelle Plains meridionali minacciavano di diffondersi rapidamente a causa del clima caldo e secco e dei forti venti, e sono state ordinate evacuazioni venerdì per alcune comunità in Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri e Nuovo Messico.
Un incendio nella contea di Roberts, in Texas, a nord-est di Amarillo, è rapidamente salito da meno di un miglio quadrato (circa 2 chilometri quadrati) a un stimato 32.8 miglia quadrate (85 chilometri quadrati), ha affermato il Texas A&M University Forest Service su X.
Le squadre hanno fermato il suo avanzamento venerdì sera.
Circa 60 miglia (90 chilometri) a sud, un altro incendio è cresciuto fino a un colpo d’occhio di circa 3.9 miglia quadrate (10 chilometri quadrati) prima che il suo avanzamento fosse fermato nel pomeriggio.
Alti venti hanno anche causato interruzioni di corrente a più di 260.000 case e aziende in Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois e Indiana, secondo il sito web poweroutage.us.
Avvisi di blizzard nelle Prairie settentrionali.
Il National Weather Service ha emesso avvisi di blizzard per alcune parti della parte occidentale del Minnesota e del sud-est del Dakota del Sud a partire da sabato mattina presto.
Accumuli di neve da 3 a 6 pollici (7,6 a 15,2 centimetri) erano previsti, con fino a un piede (30 centimetri) possibile.
Raffiche di vento che si avvicinano a 60 mph (97 kph) erano attese per causare condizioni di bianchi di neve.
