Fonte dell’immagine：https://lasvegassun.com/news/2025/apr/21/once-viewed-as-a-tourism-boon-cannabis-lounges-fut/
Le sale di consumo di cannabis erano un tempo viste come un promettente nuovo orizzonte nell’industria legale della marijuana del Nevada — la pietra angolare di un nuovo distretto turistico simile ad Amsterdam in una Sin City all’avanguardia nell’innovazione dell’ospitalità.
Ma quattro anni dopo che i legislatori hanno aperto la porta per le attività che offrono l’unico luogo, al di fuori di una casa privata, dove le persone possono consumare legalmente cannabis — e un anno dopo l’inizio dell’esperimento commerciale — la visione per dozzine di destinazioni simili a bar si è rivelata un completo flop.
Rimane aperta solo una singola sala di consumo con licenza statale.
Gli esperti indicano una varietà di motivi per cui il concetto non ha avuto successo o non ha dato l’impulso previsto all’industria legale della cannabis, che ha visto diminuire le vendite tassabili del 17% dal 2021.
Ci sono regolamentazioni rigorose, un alto ostacolo finanziario all’ingresso e una buona vecchia mancanza di interesse dei consumatori nel modello.
Christopher LaPorte, partner di RESET Hospitality, una società di consulenza sulla cannabis con sede a Las Vegas, consiglia ai propri clienti di creare un concetto commerciale dove consumare cannabis non sia il focus principale.
“Ciò che abbiamo imparato nell’ultimo anno è che i locali aperti oggi si rivolgono a un consumatore di cannabis tradizionale, e questo non basta affinché siano attività sostenibili,” ha dichiarato LaPorte.
“Ciò che stiamo cercando di capire è come fare per rendere un locale accessibile a un mercato turistico più ampio e a un mercato locale più ampio.”
Questa visione è stata espressa anche a livello nazionale.
“Non ho visto sale di consumo avere successo in modo ampio in nessuna parte del paese,” ha affermato Robin Goldstein, economista presso l’Università della California, Davis, che studia il comportamento dei consumatori nei settori della cannabis, del cibo, del vino e della birra e che ha visitato le due sale di Las Vegas situate in aree industriali a ovest della Strip.
“(Le attività) devono essere più di un semplice posto dove sedersi e fumare cannabis, altrimenti affronti le stesse sfide di chiunque voglia aprire un bar.
Devi avere un grande concetto o perdi il tuo pubblico.”
La sua valutazione è stata confermata la settimana scorsa.
Smoke and Mirrors, che ha aperto a febbraio 2024 all’interno del Thrive Cannabis Dispensary, ha chiuso il 4 aprile.
Gli operatori di Thrive hanno affermato di avere in programma di trasformare lo spazio in una sala eventi speciali.
La lounge “mantiene una licenza operativa,” ha dichiarato il Cannabis Compliance Board (CCB) in una nota, e ha recentemente informato l’agenzia ” riguardo a una modifica degli orari di apertura.”
Ma il consiglio non rende pubblicamente noto quali sono le vendite delle lounge — con solo due di esse lo scorso anno, questo solleverebbe preoccupazioni per la privacy dei contribuenti.
Il CCB ha segnalato $829 milioni in vendite tassabili da 106 punti vendita al dettaglio durante l’anno fiscale 2024 che si è concluso a giugno.
La cifra complessiva è diminuita del 17% dal 2021.
Scot Rutledge, partner di RESET, che ha consultato Smoke and Mirrors prima della sua apertura, ha affermato che la sua azienda ha offerto suggerimenti per il locale che, a suo avviso, avrebbero potuto renderlo di successo.
“Per qualche motivo, quel modello commerciale non ha avuto successo,” ha detto Rutledge.
“Questi non possono essere solo locali per cannabis.
Devono essere attività di ospitalità dove la cannabis è qualcosa a cui puoi scegliere di partecipare.”
La chiusura lascia Dazed!, che si trova all’interno del complesso Planet 13 Dispensary, come l’unica lounge con licenza statale aperta.
La Tribù Paiute di Las Vegas gestisce una lounge di consumo Sky High come parte del suo NuWu Cannabis Marketplace vicino al centro, ma poiché la località è su terreni tribali, i Paiute hanno un proprio consiglio che sovrintende alla struttura tramite un accordo con il Nevada e non è sotto la giurisdizione del CCB.
Nel frattempo, 21 ulteriori operazioni di lounge di consumo sono state approvate condizionalmente per aprire in Nevada ma non sono state avviate per diversi motivi, inclusi problemi di finanziamento e localizzazione.
Altre 10 licenze di lounge di consumo sono state riservate per richiedenti di equità sociale, o aspiranti proprietari di lounge provenienti da “comunità colpite in modo sproporzionato dalla povertà e da alti tassi di arresto,” secondo il CCB.
Nessun richiedente di equità sociale ha ancora aperto una lounge.
Cat Packer, esperta di diritto e politica della cannabis presso la Moritz College of Law dell’Università Statale dell’Ohio e ex regolatrice della cannabis in California, ha affermato che la maggior parte degli stati che avviano lounge di consumo ha vissuto dolori di crescita simili a quelli che caratterizzano il mercato della cannabis del Nevada.
“L’industria della cannabis non ha ancora accesso equo al sistema bancario ed è discriminata nella sua capacità di impegnarsi in quelle che sarebbero altrimenti pratiche commerciali normali,” ha detto Packer.
Ha aggiunto che l’industria dei casinò, che domina la comunità imprenditoriale del Nevada, aggiunge un ostacolo legale.
Il gioco non può avere alcun collegamento con la cannabis perché il governo federale continua a considerare la marijuana una sostanza illegale.
L’UNLV Cannabis Policy Institute, che esamina il panorama dell’industria legale della marijuana negli stati, ha suggerito nel rapporto di fine anno 2024 che la redditività nell’industria della cannabis nel complesso potrebbe richiedere molti anni per essere raggiunta.
“Le lounge possono beneficiare significativamente dell’economia turistica del Nevada, ma questo potrebbe richiedere un decennio per realizzarsi,” ha scritto la direttrice dell’istituto Riana Durrett nel rapporto.
Le lounge di consumo di cannabis sono state legalizzate attraverso l’AB341 nel 2021, cinque anni dopo che gli elettori hanno autorizzato l’uso ricreativo della marijuana nel 2016.
Il direttore esecutivo del CCB, James Humm, ha detto ai legislatori statali durante un’udienza del 14 marzo a Carson City che i potenziali operatori di lounge devono ancora fornire piani operativi e una posizione che superi ispezioni di salute e sicurezza.
Il finanziamento è l’altro problema, dato che la legge statale richiede che gli operatori di lounge abbiano $200.000 in “liquidità operativa” prima di poter accogliere i clienti.
“Il CCB non vede un centesimo di quei soldi,” ha detto Humm ai legislatori, sottolineando che i fondi sono necessari per aiutare l’avvio dell’attività.
“Abbiamo parlato con molti di questi soggetti.
Stanno lavorando diligentemente per perseguire questo.”
In un’intervista con The Nevada Independent, Humm ha detto che i venti economici generali negli Stati Uniti influenzano perché lo stato non ha visto nuove lounge di consumo dopo l’apertura di Smoke and Mirrors a febbraio 2024 e di Dazed!, che ha festeggiato il suo primo anniversario il 5 aprile.
“Ciò che stiamo ascoltando dai potenziali licenziatari è che è molto difficile trovare localizzazioni adatte che soddisfino le loro esigenze e che rientrino nelle attuali norme di zonizzazione, ” ha affermato Humm.
“Il nostro obiettivo finale è aprire il maggior numero possibile di queste (lounge di consumo).”
Humm ha dichiarato che il CCB è disposto a collaborare con i legislatori statali se è necessario un intervento normativo.
È tempo di cambiare il modello
Secondo la legge statale, le lounge offrono due modi per consumare cannabis: fumo — sia attraverso sigarette di cannabis già pre-rotolate o “joint”, sia utilizzando bong, pipe e dispositivi di svapo per diversi tipi di fiori di cannabis — e in mocktail analcolici che possono essere infusi con un minimo di 2,5 milligrammi fino a 5 milligrammi di olio di cannabis.
Non sono offerti alimenti infusi con cannabis.
Alcuni nel settore della cannabis credono che il Nevada debba fare un passo indietro e riconsiderare il modello commerciale.
“L’intento dietro la legge originale era quello di creare un locale che fosse più di una semplice stanza per fumare erba,” ha dichiarato LaPorte, la cui azienda ha aiutato Thrive a sviluppare Smoke and Mirrors.
“Non penso che abbiamo ancora visto emergere questi luoghi.”
Desidera inoltre che il Nevada adotti un modello di lounge di consumo che entusiasmi il mercato, ad esempio aggiungendo cibo e bevande.
LaPorte ha osservato che i locali nel sud della California, come PleasureMed a West Hollywood e Sessions By the Bay a San Diego, dispongono di più ristoranti e bar, insieme a un dispensario e una lounge di consumo.
“Sono posizionati come ristoranti e luoghi di intrattenimento, in primo luogo, con la cannabis come un ulteriore flusso di entrate supplementari,” ha detto.
“Hanno trovato molto successo dove si includono altre amenità al di fuori della cannabis per rendere il luogo un’attrazione.”
Rob Hill, redattore di Hii Magazine, che si concentra sul mercato della cannabis nell’area di Los Angeles, ha suggerito che Las Vegas potrebbe competere con alcune delle lounge di consumo a West Hollywood, che si proclama la “città più amica della cannabis in America.”
Ha detto che l’attore Woody Harrelson, che possiede The Woods, è riuscito a includere una lounge per cocktail con un indirizzo separato dal dispensario e dalla lounge di consumo.
“Sono come a 20 piedi di distanza,” ha affermato Hill.
“West Hollywood sta consentendo alle persone di fare cose che sono diverse da altre città.”
Hill ha notato che altre comunità stanno cominciando a capire e a concedere un po’ più di libertà per aiutare le loro attività di cannabis.
L’ultima lounge in piedi
L’unica attività di questo tipo nello stato, Planet 13 — che include anche un dispensario e un parrucchiere — sta cercando di innovare con la sua lounge.
Il vicepresidente delle operazioni di Planet 13, Lowell Brown, ha dichiarato che l’azienda sta cercando un operatore di ristorazione che possa contribuire ad portare cibo nella lounge.
Planet 13 ha anche utilizzato Dazed! per eventi unici e apparizioni di celebrità.
L’ex campione dei pesi massimi Mike Tyson e il rapper Wiz Khalifa, entrambi associati a prodotti di cannabis autorizzati venduti nel dispensario, hanno fatto apparizioni all’interno di Dazed!
Tyson ha autografato un tavolo nella lounge di consumo.
Questo fine settimana, Planet 13 ha ospitato diversi eventi rivolti ai fan della due giorni di WrestleMania 41 allo Allegiant Stadium.
“Stiamo lanciando una campagna dove, se condividi un video su TikTok mentre sei nella lounge, ti daremo un cocktail infuso con THC gratuito o il 10% di sconto sul tuo ordine,” ha detto Brown.
Le attività, tuttavia, sono afflitte dalla legge sui residui.
Gli acquisti nella lounge di consumo devono essere consumati sul posto; eventuali prodotti avanzati non possono essere portati a casa.
Humm ha dichiarato che la legge è stata scritta in modo tale che i clienti consumassero prodotti usa e getta sulla proprietà e che le lounge non diventassero negozi di dispensario di fatto.
Goldstein ha detto che il Nevada e altri stati stanno limitando le loro entrate dalla cannabis e il loro pubblico con tali regole.
“Direi che è un pericolo per la sicurezza richiedere alle persone di consumare tutto prima di lasciare,” ha detto.
“Encourages people to overconsume.”
Hill ha affermato che alcuni dispensari a West Hollywood hanno armadietti per i clienti in cui riporre la cannabis non utilizzata, simile a un cigar bar.
Diversificare l’industria
In mezzo alle preoccupazioni che le licenze dei dispensari originali siano andate in modo sproporzionato a uomini d’affari ricchi, bianchi e maschi, i responsabili politici hanno visto un’opportunità nel rilascio di licenze per lounge di consumo come una seconda chance per lo stato di portare persone che sono state colpite dall’azione contro le droghe nell’industria.
Due legislature fa, uno sforzo dell’Assemblea. Speaker Steve Yeager (D-Las Vegas) ha creato un percorso per più di questi “richiedenti di equità sociale” per entrare nel settore.
A differenza di altri tipi di licenza, i richiedenti di equità sociale hanno la commissione di elaborazione amministrativa del CCB di $10.000 ridotta del 75%, a $2.500.
Ma ora, circa quattro anni dopo che quella legge è stata approvata, il numero di richiedenti approvati è rimasto minimo.
Le normative che sono emerse dalla legge di Yeager del 2021 hanno reso così che per essere idonei a una licenza di equità sociale, un richiedente o uno dei suoi familiari immediati deve essere stato condannato per un reato legato alla marijuana prima della legalizzazione in Nevada.
I richiedenti devono anche risiedere in un’area che il Cannabis Compliance Board considera avente alti tassi di povertà e arresto.
Ma Rutledge afferma che alcune di queste disposizioni, sebbene benintenzionate, erano difettose.
Nel 2022, sei dei dieci richiedenti che sono stati selezionati per ricevere una licenza prospettica di equità sociale per le lounge di consumo sono stati esclusi con poca spiegazione se non che “non erano idonei secondo le linee guida.”
Nel 2024, altri sei richiedenti sono stati trovati non idonei per una licenza a causa del requisito di residenza, ma un mese dopo altri sei richiedenti hanno ottenuto una licenza prospettica.
“Penso che per quanto riguarda il componente di equità sociale, forse non c’era un buon modello per scrivere quel linguaggio e come definirlo,” ha detto Rutledge.
Rutledge sostiene che più di qualsiasi di questi ostacoli alla concessione delle licenze, i richiedenti di equità sociale stanno affrontando molte delle stesse sfide che affrontano i richiedenti “non social equity” — dal finanziamento alla mancanza di domanda da parte dei consumatori — solo in una forma più pronunciata.
“I richiedenti di licenze di equità sociale che non hanno molte connessioni commerciali o accesso a capitale finanziario non solo affrontano un nuovo tipo di licenza che gli investitori non comprendono, ma … con il fatto che (loro) non avevano molta esperienza commerciale precedente.”
Ma l’Assemblea Max Carter (D-Las Vegas) sta portando un progetto di legge in questa sessione, l’AB203, che potrebbe semplificare il processo per i richiedenti di equità sociale.
Il suo disegno di legge esenterebbe i richiedenti di equità sociale dalla necessità di fornire prove di controllo degli attivi liquidi mentre richiedono una licenza per stabilire una lounge di consumo di cannabis.
Una sezione di quel disegno di legge che avrebbe creato una posizione di collegamento per l’equità sociale nel CCB, responsabile della conduzione di attività di sensibilizzazione nella comunità e della fornitura di informazioni sull’equità sociale all’agenzia, è stata modificata.
“Dobbiamo trovare modi affinché le persone che erano già nel settore — dovrebbero avere avuto l’opportunità di continuare a esserlo,” ha dichiarato Carter in un’intervista con The Nevada Independent.
La Tribù Paiute coglie un’opportunità
David Colvin, avvocato generale della Tribù Paiute di Las Vegas, ha paragonato l’operazione di cannabis della tribù al gioco indiano, “che ora è ampiamente accettato ovunque.”
Colvin ha parlato a un seminario dell’UNLV Cannabis Policy Institute la settimana scorsa e ha dichiarato che la tribù di 48 membri era inizialmente diffidente riguardo all’ingresso nel settore legale della cannabis quando lo stato ha allentato le leggi sulla legalizzazione che governavano la sostanza precedentemente illegale.
“Nel campo della cannabis, c’è ancora molto da imparare,” ha detto Colvin.
“C’è una grande curva di apprendimento e ci sono molte più competizioni.
Anche a Las Vegas, non tutte le attività di marijuana hanno successo.
Alcuni stanno lottando.”
Il NuWu Cannabis Marketplace e la Sky High Consumption Lounge si trovano a un miglio a nord dell’esperienza di Fremont Street e a un isolato da Main Street.
La lounge di consumo di 16.000 piedi quadrati ha inizialmente aperto come sala di assaggio ma si è evoluta in una struttura indoor-outdoor nel 2023.
La località è governata dall’Autorità Cannabis della tribù, che ha creato leggi e regolamenti.
Una differenza — a differenza di Dazed! — SkyHigh nota sul suo sito web che “tutta la cannabis non consumata sul posto è tua da portare via.”
Colvin ha affermato che il dispensario della tribù e la lounge di consumo addebitano tasse sulle vendite sui prodotti “che sono uguali o superiori alle tasse sulle vendite in Nevada.”
I fondi sono utilizzati dalla tribù per i servizi governativi.
“Questo rende il campo di gioco equo per le persone,” ha detto Colvin.
“Potremmo seriamente svalutarlo e monopolizzare tutto.
Siamo sempre stati sulla buona vicinanza. Questo è stato molto importante per (la tribù).”
